– Смотри, Валя! – мальчики щучками запрыгнули в море и устроили заплыв наперегонки.
Валя с интересом смотрела, пока они плескались и ныряли. Плавать она не умела. «Это нужно исправить», – решили мальчики. Уговорили Валю поплескаться на мелководье. Учили её, учили, смеху столько было и криков! Она только била беспорядочно ладонями по воде. «Нашей Валюшке нужен круг», – сделал вывод Серёжа.
Потом Валя покопалась на берегу, разыскивая сама не зная что. Саша с умным видом объяснил:
– Искать нужно вечером, пока уборщики пляж не убрали. А убирают обычно ранним утром.
Полежали чуть-чуть, позагорали и решили домой возвращаться. Валя самые интересные камешки ссыпала в рюкзак. Хотя мальчики ее отговаривали от этого. Дорога к дому Вале показалась еще длиннее. Она устала. Дома их заждались. Валина мама волновалась.
– Вы что так долго? Мы уже искать хотели! Почему ушли без телефонов? А? – тётя Полина ругалась, переживала.
Детей накормили горячим ужином, а на десерт – яблочным пирогом. В эту ночь Валю от усталости и пушки бы не разбудили.
Наутро Саша достал карту Кореиза и отметил на ней пройденный маршрут:
– В обед поедем на автобусе до того места, куда вчера пешком прошли.
Валя надела новый сарафан, белый в красный горох, и сандалии на застёжках. Плотно пообедав и завернув три бутерброда и бутылку воды с собой, уселись в автобус. Проехали семь остановок.
– Далековато вчера ушли, – заметил Серёжа.
– Остановка «Воронцовский дворец», – объявил водитель.
Дети выпрыгнули из автобуса. Валя достала жемчужину, ребята привязали леску и отправились в путь.
Каково было их удивление, когда жемчужина привела прямиком в Воронцовский дворец, требуя, чтобы дети зашли внутрь. Жемчужина дрожала и натягивала леску как никогда.
– Вход платный, – объявил Саша.
Жемчужина настойчиво рвалась внутрь, дрожа на леске. По периметру дети обошли здание дворца-музея. Статуи, водоёмчики, миниатюрные фонтанчики, каждой травинке, цветочку – своё место. Тропинки проложены так, что куда ни сверни – открывается чудесный вид. У Вали был с собой фотоаппарат, сделали несколько удачных снимков. Хоть и без корзины, но устали дети окончательно. Присели на лужайку, съели бутерброды. Жемчужина явно стремилась попасть вовнутрь дворца.
– Нужно купить билеты, – предложил Саша. Валя с готовностью достала деньги.
– Внутрь только с экскурсией или со взрослыми, – объявила женщина на кассе.
Очень велико было желание детей узнать разгадку – они согласились. Откуда-то из темноты подсобного помещения вышла женщина с блокнотом в руках. Приветливо поздоровалась:
