А вот прогуляться по Ред Банку и столкнуться с людьми, от которых я не видел ничего, кроме поддержки… У меня духу не хватило. Я оставил это Теду и Стиву.
* * *
Мамино рукоделие попалось мне на глаза раньше ее самой: на кресле в гостиной красовался нарисованный от руки знак с надписью «НИКАКОЙ ОДЕЖДЫ» и изображением рубашки, зачеркнутой, как на табличках с запретом курения. В длительном противостоянии на тему «грязная одежда отправляется в корзину», тянувшемся в семье Чичирелли многие годы, это кресло было своеобразным Сектором Газа с цветочной обивкой.
— Твоя мать обращается со мной как с одним из своих детсадовцев, — в голосе Ральфа было больше гордости, чем стыда.
— Они хотя бы слушаются! — откликнулась мама из кухни, помешивая соус.
Я подошел и поцеловал ее в щеку.
— Он тебя напрягает? Обычно у меня нет фаворитов, но в День благодарения я люблю маму больше папы.
В полном соответствии со своим обещанием в Фейкбуке мама достала из кастрюли несколько фрикаделек и выдала их вернувшемуся домой сыну.
— Маменькин сынок, — сообщил Ральф, стащив из холодильника горсть голубики. За закрывающейся дверцей мелькнул призрак вечернего пира.
— Это на завтрак! — крикнула мама.
— Он просто пытается привлечь твое внимание, — сказал я, попытавшись изобразить покровительственный тон.
— Двое на одного — нечестно, — Ральф ретировался, спасая добычу.
Это правда, мы всегда были заодно. Капризный детсадовец — не худшее, что можно сказать о моем отце. Он все время таскает еду и разбрасывает свою одежду, возвращаясь с улицы. И он действительно любит внимание. Жалуясь на мать, он улыбался до ушей.
Честно говоря, ругаясь из-за «еды для завтрака», мама просто подставлялась для шуточек. Например, ее можно было дразнить ранним отбоем и жестким распорядком.
— Мам, уже почти семь. Я думал, ты спишь.
— Она собиралась, — вмешался Ральф с полным ртом.
— Верно, — со смехом согласилась мама, — вот только с едой закончу.
Через полчаса она облачилась в пижаму, и мы сели смотреть телевизор. На кассетах у них не было ничего, кроме древних эпизодов «Оденься к свадьбе» и «В поисках дома», — идеальное сочетание, чтобы ад в моей душе сменился скукой. Два часа полюбовавшись на незнакомых людей, покупающих шмотки, мама, работающая на солнечных батареях, легла спать, да и Ральф прикорнул. Я посмотрел на часы: еле-еле девять. И что теперь?
* * *
Я проснулся от вибрации телефона на тумбочке.
— Блин, сколько времени?
— Всего пол-одиннадцатого, — ответил Тед.
