Комбат, боясь поверить в удачу едва не подпрыгивает от радости, как ребёнок, которого дядя-шофёр пообещал на большой грузовой машине после полдника покатать, спрашивает:
– Так это правда шутка, товарищ полковник, вы не обманываете?
Правда?
– Когда я кого обманывал? Никогда, – хитро улыбаясь, заявляет полковник. – Твой начштаба подтвердит… Я ему, как обещал когда-то, очередное звание привезти, так и привёз. Вот, пожалуйста! Поздравляю, капитан. Получай майорские погоны.
Начштаба едва не бегом подлетает к полковнику, получает «награду».
– Служу Российской Федерации! – с чувством информирует.
Командующий пожимает ему руку.
– Правильно, майор, кому же ещё, – проводив взглядом чеканящего шаг начштаба, полковник продолжает торжественным голосом. – И прапорщику Заходько присвоено следующее воинское звание «старший прапорщик». Поздравляю, товарищ Заходько.
Прапорщик Заходько оторвался-таки от оркестра. Приходя в себя, бодро протопал к центру плаца, получил бутербродом сложенные погоны, пожал руку командующему.
– Служу Отечеству. – Как думал, заявил.
– Молодец, товарищ старший прапорщик, – похвалил полковник. – Рад за тебя. – И повернулся к строю. – Я рад, товарищи, за такие наши кадры. За вас, за ваше мужество, стойкость, терпение, и… юмор…
– Спасибо, товарищ полковник. И я рад. – Добавил Заходько, и чётко повернулся…
Встреча получилась неожиданно приятной и тёплой, просто загляденье. Главное, оркестр отбили, думал комбат, отстояли… Лицо не потеряли. Но… нужно было всё же как-то реабилитироваться, полковника порадовать. Поставить всё на свои места. Блеснуть! Армия же, как говорится.
Комбат, светясь от радости, призывно машет музыкантам:
– А ну-ка, снова всё! Начштаба… Оркестр! Только всё правильно, как раньше. С чувством.
Музыканты быстренько поменялись инструментами. Натэлла Эммануиловна – как лист перед травой – встала перед оркестром. Заходько пулей пролетел на своё штатное место. Начштаба, теперь уже майор, встал перед строем, и…
Армейский ритуал встречи старшего офицера повторился. Но теперь уже под понятную слуху музыку.
– Совсем же другое дело, майор! – похвалил командующий, когда эхо воинского приветствия испуганно отрикошетив от высоких гор улетело кудато в море, не то к Америке, не то к японцам. – Это да! Теперь понятно!
Молодцы, музыканты. Как по мрачному налёту на душе скребком… Аж посветлело! Как в те времена… кто помнит, до перестройки, мать её!
Молодец, комбат. А раньше-то что было? Чем это вы меня встретили?
