– Идем дальше, посмотрим что-нибудь еще, Лука?
Лука нахмурился:
– Может, львов?
– Ты думаешь?
Мальчик глубоко вздохнул, его плечи внезапно опустились, но он ответил:
– Я готов!
Потом он перевел взгляд на Родригеса и протянул ему руку.
Родригес посмотрел на протянутую ручонку и почувствовал поднимающуюся внутри его панику. Он с трудом сглотнул, когда увидел честные зеленые глаза Луки, а потом такие же глаза Карлотты. Он не мог причинить боль им обоим, отказав в этой просьбе.
Он сжал крохотные пальчики мальчика. Они были такие хрупкие… И это живо навеяло ему воспоминания о том, каким маленьким и слабым он чувствовал себя в этом возрасте. И каким беззащитным…
Он впервые ощутил в себе потребность защитить кого-то.
– У тебя есть карта зоопарка, Карлотта? – спросил он.
– Да. Ко львам нам нужно идти прямо.
– Идем.
Крепко держа Лука за руку, Родригес быстро направился в нужном направлении. Лука еле за ним успевал, подпрыгивая и даже пускаясь в бег. Заметив это, Родригес замедлил ход и попытался подстроиться под шаги мальчика. Карлотта шла рядом с Лукой и держала его за другую руку.
Они выглядели как образцовая семья, частью которой Родригес никогда не мог себя представить. Ни тогда, когда был ребенком, ни сейчас, кем бы он ни приходился Луке. Ему казалось странным представлять себя в роли отчима. Странно ощущать рядом ребенка, будто собираешься предлагать ему свою защиту…
Он скосил глаза на Карлотту.
Она могла бы вырастить недоверчивого ребенка, который бы не верил людям. У нее была на то веская причина. Но было ясно – Лука примет любого, кого его мама сочтет надежным.
И рядом с Родригесом Лука уже чувствовал себя в безопасности. Осознание этого вызвало в Родригесе панику.
– А вот и они, – сообщил он, указывая на ограждение.
За высоким забором они увидели четырех львов. Родригес почувствовал, как Лука вздрогнул и его маленькое тельце напряглось.
– Мы можем уйти, если хочешь, – предложил он. – Нам не обязательно здесь находиться.
Потому что больше всего Родригес не хотел потерять доверие Луки. Когда он представил, что бы в этой ситуации сделал его собственный отец, то испытал отвращение.
Но Лука крепче сжал руку Родригеса и, не отрывая глаз ото львов, произнес:
– Я посмотрю на них.
– Они не плохие, Лука. Видишь?
Львы лежали, растянувшись у ограды, казалось, равнодушные ко всему происходящему вокруг. Лука постепенно расслабился, но так и не отпустил руку Родригеса.
– Теперь мы можем идти, – сообщил он напряженным голосом.
