Район, куда прикатила карета, был незнаком не только Ретту, но и парижанину Муаре. Экипаж остановился перед кривой улочкой, где тесно лепились друг к другу ветхие лачуги. Возница сообщил, что дальше ему не проехать, здесь не развернуться и всаднику. Окна без ставней были распахнуты, из открытых дверей некоторых домов выглядывали неопрятные старухи. Из-за их широких цветастых юбок чужаков рассматривали десятки любопытных детских глаз.
Казалось, здесь не было ни одного молодого мужчины или женщины, только старики да дети.
Батлер приблизился к одной из дверей.
– Простите, я могу вас спросить… – начал он.
– Уйди, черноглазый, – бросила ему в лицо лохматая цыганка и захлопнула дверь перед самым носом Ретта.
Он двинулся к следующей двери, но Пьер опередил его.
– Постой, Ретт, дай я. С этой братией нужно уметь общаться. – Эй, старая! – громко заговорил он, подходя. – Заработать хочешь?
Старуха кивнула и ощерилась в улыбке, показывая пару крупных желтых зубов. Остальные она растеряла за свою долгую жизнь.
– Погадать тебе, сладкий мой? На картах или по руке?..
Муаре кинул в подставленную ладонь какую-то мелочь.
– Не надо гадать. Лучше скажи, не видела ли ты красивую девочку в зеленом шелковом платье?
– Может, когда и видела, золотой. Я так давно живу, чего только не видела на своем веку…
– Не юли, старуха. Я спрашиваю, не появилась ли сегодня на вашей улице девочка лет пяти-шести?
– В моем доме никого нет, хоть весь обыщи, да только муж мой не позволит тебе этого сделать, – вдруг озлилась цыганка. – Иди, ищи свою девчонку в другом месте. Не нужна мне чужая, у меня своих хватает.
– Стой, старуха, у тебя нет, а в других домах? Не слышала, никто из ваших не привел в дом нового ребенка?
– Иди у них спроси! – огрызнулась она. – Ничего я не знаю.
И, махнув широким грязным подолом, старуха скрылась в доме.
Словно по команде, двери на их пути стали закрываться. Когда Муаре стучал, цыганки выходили, но не позволяли заглянуть в свое жилище.
Ретт отдал всю мелочь, звеневшую в карманах. Женщины с готовностью брали деньги, предлагали рассказать, что было и что будет, но в один голос твердили, что девочки у них нет.
Улочка кончалась тупиком, и когда они заглянули в последнюю дверь, Муаре выругался.
– Чертовы бабы! Кто знает, правду ли они говорят… Если твоя дочь здесь, то мы их предупредили. Цыгане могут переправить ее куда-нибудь и спрятать.
Ретт стиснул зубы:
– Поехали дальше. Нет смысла стоять здесь.
