Надеюсь, Розмари, ты выполнишь мою просьбу. В любом случае у тебя останется Лэндинг и достаточно средств для свободной беспечной жизни. И если ты решишься выйти замуж, то принесешь своему супругу приличное состояние.
Если ты прочитала эти строки – знай, меня уже нет. Письмо будет отправлено только в случае моей смерти.
Милая моя сестренка, ты была для меня самым близким человеком в нашей семье.
Прощай.
Твой брат
Ретт.»
Запечатав конверт и положив его поверх первого, Ретт черкнул на листке бумаги: «Отправить адресатам в случае моей смерти».
Немного поколебавшись, он вновь взялся за перо.
«Скарлетт, я впервые пишу тебе любовную записку, но, может, она станет и последней.
Не буду описывать свою любовь к тебе и Кэти, ты все сама знаешь и чувствуешь.
Если меня не станет, возвращайся в Америку. Ты найдешь в Розмари преданную подругу и любящую тетку для Кэт. Зная твою нелюбовь к Чарльстону, я не надеюсь, что ты подолгу будешь гостить у Розмари. Но все-таки не забывай ее. Сестра передаст тебе акции на пять миллионов – надеюсь, ты приумножишь их ради нашей дочери.
Ты, конечно, помнишь, что я не верю в загробную жизнь, но чем черт не шутит – может, мы там встретимся?
Я люблю тебя.
Целую,
Твой Ретт.
P.S. Не стоит соблюдать траур по мне, дорогая, тебе не идет черное».
Поставив точку, Батлер перечитал исписанную страничку и грустно усмехнулся.
Никогда он не шел на дуэль в таком настроении, и никогда еще ему так сильно не хотелось жить.
«Какого дьявола они не ставят погребцы в комнатах гостей! – раздраженно подумал он. – Немного виски мне бы сейчас не помешало».
Ретт подошел к окну. Ночная темнота поредела, приближался рассвет.
Пора собираться. Если он спустится раньше Чатерлея, будет время хлебнуть стаканчик перед тем, как подставит свою голову под пулю английского аристократа.
Он успел выпить пару рюмок в буфетной, когда в гулком холле послышались шаги.
Роджеру Чатерлею впервые выпало исполнять роль секунданта, и он сильно нервничал. Батлер же держался так, будто они всего лишь собрались на раннюю прогулку. Пожав друг другу руки в знак приветствия, приятели направились к конюшне. Там их ждали две оседланные лошади.
– Здесь недалеко, не больше мили, – объяснил Чатерлей, – но я подумал, что лучше верхом, на случай, если… – он замялся.
– На случай, если меня убьют или ранят, – невозмутимо закончил за него Ретт. – Не стесняйтесь, Роджер. У дуэли может быть три исхода, и лишь в одном из них удобно возвращаться пешком.
