Когда дверь снова хлопнула, и незнакомец скрылся в белой метели, старик недовольно цокнул языком.
- Немногословный, однако...
- Кто это был? - облегченно выдохнув, спросила Селеста.
- А, без понятия, - Гедин махнул рукой, устроившись на табурете и потирая замерзшие руки. - Пришел года два-три назад, живет в горах.
- В горах?
- Ага. И не пялься на меня так, девочка, я сам прекрасно знаю, что там даже йети дохнут, а у этих шкура-то потолще нашей. Живет и живет... Наведывается два раза в год сюда, тащит животину всякую или то, что я попрошу, а я ему плачу вещами. Вот и весь разговор.
- А может он врет? Может, ни в каких горах он не живет?
- Не, я ему верю. Веет, знаешь ли, от него какой-то силой, злом...
- Скорее животным душком, - недоверчиво фыркнула Селеста.
- И этим тоже. Ты-то тут недавно, не знаешь всего, - Гедин устало вздохнул. - Пока он не явился, на нас частенько ледяные великаны наезжали. Ну, знаешь ли, они живут по ту сторону Хребта. Много народу они загубили, пока вот этот странник в горах не поселился. Говорят, он их всех и того... прибил. Глупо, ясен перец, но с того дня ни одна из этих мразей больше здесь не появлялась. Из-за этого его и терпят...
- Еще бы его не терпеть.
Гедин дернул плечом и скорчил недовольную гримасу.
- Люди не любят жить рядом с тем, кого на знают, девочка. Особенно с тем, о ком ходят слухи.
- Какие?
- Разные! - старик вспыхнул. - Иди работай! Ишь, расселась тут, допытывается... Не знаешь, вот и не знай, крепче спать по ночам будешь.
С этими словами он поднялся и заковылял к залу, недовольно ворча под нос ругательства.
- Пайк, скотина! - донесся до нее рассерженный голос Гедина. - Чего расселся, дурья башка? Поднимай свою ленивую жопу и топай в подвал, хоть для чего-то твои мускулы сгодятся.
Селеста поправила прическу и пошла за ним, намереваясь немного умерить пыл хромоногого старика, припомнив, как в прошлый раз, напившись вусмерть, он едва не спалил всю таверну, решив немного "осветлить" свою жизнь.
Про странного посетителя она тут же забыла, погрузившись в пучину предзимнего беспокойства и кипящей работы, от которой голова шла кругом, и все мысли были заняты одними лишь подносами да бесконечной беготней от стойки и обратно.
Вспомнила она о сегодняшнем странном визите только после полуночи, когда уставшая свалилась на кровать в своей комнате и закрыла глаза, даже не расправляя постель.
Ей смутно казалось, что где-то раньше она слышала этот хриплый жесткий голос, отливавший твердой сталью, но вот где? За всю свою жизнь она побывала в стольких местах, что даже самый старый скиталец мог бы только позавидовать ее путешествиям, а уж сколько людей ей встречалось на этом пути - просто море!
