Грузный мужчина добродушно рассмеялся, поглаживая длинную густую бороду, заплетенную в несколько тоненьких косичек.
- Да ладно тебе, девонька, я ж пошутил. Давай, неси это добро сюда, а мы уж с ним сами разберемся. И мясо тащи, да побольше. В долгу не останусь.
В подтверждение своих слов старый лесничий вытянул из-за пояса большой кожаный кошель, набитый звонкими монетами.
Поставив поднос на стол, женщина улыбнулась.
- Ты смотри, деньжатами тут не свети, отберут поди, будешь весь месяц опять морошкой питаться да водой запивать. Что я, не помню, что ли, как осенью дело было?
- Пф-ф-ф! - другой мужчина, немного помоложе, хлопнул своего друга по плечу. - Так тебя что, обокрали, что ли? А нам, старый пень, втирал, что все на девок просадил, хрыч ты языкастый!
- Ха! - встрял третий. - Так это он это, чтоб мы не насмехались. Небось, и в постели он то же полено, которых каждый день в своем лесу наблюдает.
Они втроем расхохотались еще громче, да и она не сдержалась, а вот Патаг обиженно надул губы и покраснел, от чего стал похож на настоящий раскаленный чугунок с бородой.
- Это я полено? Это я полено? Да я тебе это полено знаешь куда засуну?
- Не прокатит, старикан, силенок-то не хватит! - буркнул второй, и теперь уже вся таверна залилась смехом, заставляя лесничего краснеть все больше и больше.
- Да я!.. Да я!.. - он задохнулся. Бросив взгляд на все еще стоящую рядом женщину, он вдруг размахнулся и хлопнул ее ладонью чуть ниже поясницы, на что незамедлительно получил ответ в виде перевернутой пинты с элем на голове.
- Так уж и быть. Если извинишься, принесу вторую.
Патаг ошеломленно вытер глаза и выдавил:
- Прошу прощения, сударыня, сдурил.
Она довольно хмыкнула и пошла за еще одной кружкой спиртного.
- Э, а хоть за твой счет?
- Мечтай!
Примерно вот так вот проходили все ее дни. Эта таверна на самом краю света стала ее новым домом, и люди, живущие и работающие здесь, в отличие от населения других городов, отличались на редкость бескорыстным дружелюбием, хоть и грешили тоже... мягко сказать, нередко. Но это так, по мелочам.
Может быть, именно скудность обстановки и малая численность обитающих здесь людей делала это место таким прекрасным? Здесь каждый знал друг друга и готов был помочь, несмотря на часто вспыхивающие ссоры, которые, впрочем, почти всегда кончались здесь, в этом приятном месте, за кружечкой-другой ароматного спиртного, ходившего только здесь и в нескольких городах поблизости.
