– И не говори, – поддержал его Яр. – Постирал, выкрутил и сушиться повесил!
– Балда ты, – с укором ответил Шурик.
Внезапно он вздрогнул.
– Там… этот, – сказал Пончик изменившимся голосом, – черный купец!
Сухов посмотрел. И впрямь знакомая по Роттердаму фигура поспешно переходила улицу.
Решив разобраться с непонятками, Олег рванул следом, придерживая шпагу.
Черный оглянулся и заторопился. Сухов не отставал. Он подобрался настолько близко, что, когда «хранитель врат» обернулся в очередной раз, Олегу удалось рассмотреть лицо таинственного купца – ничем особым не примечательное, обычное, оно дышало силой, не пряча чувств, страха среди которых не было.
А красный шрам на бритой щеке выделялся, как клеймо.
Черный сорвался с места и побежал, резко сворачивая за угол.
Сухов метнулся следом – и замер.
За углом наличествовала глубокая ниша, скрывавшая статую Богоматери.
Рядом с грубоватым изваянием оставалось достаточно места, чтобы приютить в случае дождя двоих или даже троих человек, однако ниша была пуста.
– Где он? – воскликнул, подбегая, Пончик.
– Не знаю, – буркнул Олег. – Свернул сюда – и с концами.
– Может, тут дверь потайная?
– Кино и немцы…
– Ёш-моё, какая дверь? – проворчал Быков. – Тут каменная кладка.
– Упустили, короче.
– Да и черт с ним!
– Правда что…
– Ладно. Это самое, возвращаемся – и по коням.
– В Париж?
– В Париж!
Дорога до Парижа вела почти точно на юг, пролегая через Амьен.
Олег торопился не особо, ибо спешка ничего не могла изменить, разве что пыли на тебе больше осядет.
День за днем маленькая кавалькада продвигалась к столице королевства. Ночевали в гостиницах – на свежем воздухе было… мм… слишком свежо.
Где-то малость заплутав, Сухов в какой-то момент выбрал не ту дорогу.
Впрочем, цена ошибки была ничтожной – просто подъезжать к Парижу пришлось не с севера, через Сен-Дени, а с западной стороны, следуя через ворота Сент-Оноре.
Олег пустил гнедка шагом – до города оставалось каких-то десять верст от силы.
Сегодня они, дай бог, успеют снять мансарду или комнаты поприличнее, на сколько хватит их невеликих средств, а завтра придется искать пути в Версаль.
Просто так на прием к королю не попадешь, только по знакомству, а среди знакомых Сухова царедворцы не числились.
Олег не долго прикидывал способы решения этой задачки, его вниманием завладела милая заварушка – впереди, у поворота, человек десять конных остановили богатую карету и увлеченно ее грабили.
Ан нет – жертвы разбоя не были такими уж беспомощными! Раздался сухой треск выстрела, и один из конников схватился за плечо.
