– Не буду, – с готовностью отозвался Ральф, про себя думая, что так, несомненно, проще. – Конечно, нет. И ты ведь сделаешь то, о чем я тебя прошу?
– Поехать, куда вы скажете? Конечно!
«Вот так бы и сразу», – довольно отметил Ральф.
– И не только, – произнес он и, достав из верхнего ящика перстень, надел Линде на палец.
Девушка ахнула.
– Какое красивое! Это мне, шеф?
– Почти. Вернее, – тут же поправился он, когда Линда вскинула на него удивленный взгляд, – оно будет твоим, как только ты им воспользуешься.
– А как? – она захлопала ресницами.
– Я объясню тебе, куда ехать и что там нужно будет сделать с кольцом. Но помни: ты должна выполнить все в точности!
– О, не сомневайтесь, шеф! Для вас я сделаю все что угодно!
«Надеюсь», – подумал Ральф.
– А сейчас – одевайся! – распорядился он.
И тут же потеряв к девушке интерес, уселся за стол писать инструкции.
Пока Линда натягивала брюки и застегивала жакет, он как раз закончил. Вложив записку в узкий конверт, он протянул его девушке.
– Это письмо ты вскроешь не раньше, чем попадешь в тот мир, куда я собираюсь тебя отправить. Запомнила?
Линда с готовностью кивнула.
– Выезжаешь сегодня же. А теперь слушай, как добраться.
* * *
Потянулись длинные однообразные дни. Ральф почему-то не давал мне заданий, и я маялась бездельем. С утра совершала пробежку, плавала в озере, чтобы быть в хорошей форме и не растолстеть от сидения на месте. Потом либо торчала в библиотеке, либо занималась танцами – сейчас это модно среди креадоров. Всех охватило танцевальное безумие. И не просто дергаться под музыку предпочитали маги, о нет! В почете были сложные фигуры, быстрые движения, огненный темперамент! Фламенко, самба, танго – вот что здесь танцевали в свободное от работы время. Впрочем, первые два танца меня не слишком увлекли – попробовала, поняла, что в принципе получается, и бросила. Не мое, наверное. А вот танго… Оно необыкновенное. Волшебное. В нем я нашла утешение. Особенно после того, как все попытки отыскать хоть какие-то следы моего случайного знакомого из поезда оказались тщетными.
Сначала я никак не могла заглянуть в реестр: комната с документами вечно оказывалась закрытой, ключ приходилось искать по всей резиденции, и ни у кого его не находилось: ни у архивариусов, ни у дежурных магов. Просить же второй ключ у Ральфа – означало в открытую заявить о своих намерениях. А мне было неудобно перед ним.
Наконец однажды, войдя в кабинет и не застав там Верховного, я с удивлением обнаружила ключ просто лежащим на столе – обычно Ральф не забывает убирать такие вещи с глаз долой. Не то чтобы в реестре содержалась сверхсекретная информация, да и при необходимости у любого контролера моего ранга был доступ к информации, но это было признаком беспорядка. А Верховный предпочитал строгий порядок во всем. Однако мне было не до раздумий: схватив ключ, я кинулась вон из кабинета, по коридору, вверх по лестнице – в то крыло, где находилась комната с документами.
