– Пятьдесят на пятьдесят, – поняла Этель. – Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или – создать древний мир? Или современный?
– Или альтернативный…
– Альтернативный чему?
На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.
…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку – во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.
Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.
Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.
Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.
– Строительство?!
– Техника?!
– Эпоха?!
– Что это?! – воскликнули мы одновременно.
– Может, тут есть какая-нибудь поляна? – толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.
– Ну, пойдем искать поляну, – согласилась Этель.
Пробираясь между свисающими до земли лианами и кляня Рихарда на чем свет стоит, мы пробирались через тропический лес.
– Ну он же строитель, ну как он мог! О чем он только думал! – сокрушалась я.
– А может все-таки, в задании значились джунгли?
– Зачем? Как здесь строить? Какой период создавать? Какой смысл в таком задании?
Наконец мы все-таки вышли на опушку.
– А вот и место для деревни, – изрекла Этель и тут же отступила назад, под сень леса. Потому что ливень на открытом месте – совсем не то, что сквозь толщу веток и листьев.
– В таком случае – хижины?
– А техника? Слоны, перетаскивающие бревна, сойдут за технику?
– А пусть попробуют опровергнуть!
И мы принялись за дело.
– Слушай, а что они будут есть, кроме плодов с пальмы? Может, посадим зерно?
– Сельское хозяйство? Вообще, этого вроде нет в задании…
– Но ведь и у других нет – после нас только население.
– А давай!
И мы распахали землю и засеяли ее пшеницей.
– Вообще интересно, – сказала я, заканчивая ряд. – Людей нет, а засеянное поле есть.
– Ну, так мы креадоры, а не боги, – отозвалась Этель, разгибая спину. – Первых людей чем-то же надо кормить? А дальше уж они сами. И тебе уже завтра предстоит делать это не в фантоме, а по-настоящему.
– Ну нет, – воскликнула я. – Завтра я только ландшафтом займусь. И вряд ли осилю за один день!
– Да это я так, образно…
Закончив слонами, совершенно измученные и грязные, мы выбрались из мира, и Ральф, встречающий на пороге, даже обнял нас.
