Войдя в дом, я с досадой взглянула на неубранную постель – ведь не ждала гостей – и, схватив со спинки стула мою любимую темную узорчатую шаль, поплотней запахнулась. Не до церемоний: сначала надо выяснить, зачем принесло сюда сильного мага.
Незнакомец шагнул с порога. Я жестом пригласила к столу.
– Если вы пришли с миром, может, согласитесь разделить со мной скромный завтрак?
– Благодарю, не стоит беспокоиться.
Отодвинув стул, он сел, я устроилась напротив.
– Меня зовут Ральф Фиджи. Я прибыл сюда по поручению Лиги креадоров. Куратор семиугольника, к твоим услугам.
Он облокотился на стол и теперь внимательно смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Но я была слишком поражена.
Креадоры! Творцы миров. Я слышала о Лиге – кто же не слышал! – но какое им дело до меня?
– Чем могу быть полезна уважаемым творцам? – спросила я, скрестив на груди руки. Меня начинала бить дрожь. Так всегда бывает, если ситуация кажется мне слишком сложной для мгновенной оценки.
Ральф Фиджи секунду помолчал, словно взвешивая мою реакцию.
– Нам нужен седьмой, – ответил он. – Одна из наших выпускниц трагически погибла, времени на подготовку нового креадора нет. И я прошу вас от имени Лиги принять мое предложение. Это большая честь и огромные возможности, можете не сомневаться.
Отчего-то он перешел на «вы», видимо, чтобы я отнеслась к сказанному серьезно. Но я и не могла иначе – его слова поразили меня.
– Я – креадор?! Что вы! Здесь какая-то ошибка.
Я улыбнулась. Приятно, что ни говори, когда тебя принимают за творца миров. Пусть это и неправда.
– Никакой ошибки, – покачал головой маг. – Неужели ты думаешь, я проделал такой путь, прорвался сквозь охранительные чары, не удостоверившись заранее, с кем предстоит иметь дело? Лига взвесила все за и против и утвердила твою кандидатуру.
– И давно? – мои брови сами взлетели вверх.
– Вчера вечером.
– Так.
Я выпрямилась.
– Это же бред. Если бы вы не проникли ко мне за забор, я бы решила, что вы обычный шутник. Но вы здесь и… Я аналитик. Умею управляться с артефактами. И… еще кое-что. Но творить миры даже не пыталась – не та квалификация. Я самоучка, вы, наверное, знаете.
– Так я и думал, – вздохнул маг. – Разумеется, нам все это известно. А вот тебе о своих способностях, похоже, неизвестно вовсе. Можешь объяснить, как и почему ты здесь очутилась? – он обвел жестом комнату.
– Думаю, вы и так знаете, – дрожь била меня все сильнее, начинал вибрировать голос, но я пока держала себя в руках. – Мне пришлось участвовать в устранении демона, после чего я сильно ослабла. И чтобы восстановиться, решила пожить в доме сестры, где меня никто не беспокоил бы. Но вы меня тут обнаружили – и суток не прошло.
