Миз Ярдли бросилась ей наперерез. Но женщина оказалась проворнее. Она оперлась на мою стойку и сказала:
— Привет! Не можете ли вы мне помочь?
Миз Ярдли была теперь рядом, и не хотелось снова с ней заводиться.
— Вы можете обратиться к миз Ярдли, — уклончиво сказал я. — Она наверняка…
Но женщина тем временем уже высыпала на стойку все содержимое своей сумки: тетради, записки, обгрызенные карандаши, несколько тоненьких брошюр — и стала суматошно рыться во всей этой куче.
— Вот, — она помахала помятым листочком. — Мне нужны эти книги, а компьютер почему-то…
— Разрешите… — сказала сзади миз Ярдли.
Женщина повернулась к ней и снова помахала списком.
— Компьютер, — повторила она. — Я никак не могу найти то, что мне нужно…
Взяв список, миз Ярдли принялась изучать его прищуренными глазами.
— Статьи, — объяснила женщина. — В основном научные. Я переснимаю их для фирмы, которая составляет списки публикаций.
В библиотеке вечно толклись человек двадцать-тридцать таких клиентов, в основном студенты. Они подрабатывали изготовлением фотокопий печатных материалов для разных фирм, плативших по двадцать центов за страницу. Миз Ярдли терпеть их не могла. Библиотека, по ее мнению, была предназначена для жителей города Нью-Йорка, а не для обогащения всяких там «посредников». Но сейчас она сказала приторно-слащавым тоном:
— Не думаю, что мистер Левин откажется потратить на вас десять минут своего драгоценного времени.
И посмотрела на меня, как удав на кролика.
Часы на стене показывали 5.40. Процедура внесения данных и проверки, на месте ли книга, занимала обычно минут пять. В списке было одиннадцать названий — это означало добрый час возни. Но по правилам мы прекращали выдачу в 5.45.
— У вас еще целых пять минут, — все так же слащаво пропела миз Ярдли и многозначительно глянула на меня.
— Спасибо, — сказала женщина низким мягким голосом.
Я подумал: что-то здесь явно не в порядке. Очень не в порядке. Что-то странное было в том, что эта женщина обратилась именно ко мне, и притом с таким огромным заказом, да к тому же всего за пять минут до закрытия выдачи. А кроме того, она никак не походила на человека, который не сумеет справиться с простеньким каталожным компьютером.
— Ваша фамилия? — спросил я.
— Доггарти. — Она потянула пончо назад. — Анни.
— Завтра, — сухо пообещал я. — Ваш заказ будет готов завтра в девять утра.
Я подошел к компьютеру. Тот оказался абсолютно исправен. Принтер был попросту остановлен посреди фразы.
