– Эта болезнь как-нибудь лечится?
– Это не болезнь, Ноам, а проявление более тяжкого заболевания, как, например, экзема или колики могут означать нечто иное, чем просто органическое расстройство.
– Помогите мне, доктор. Я не могу так дальше жить. Мне кажется, что я схожу с ума.
Этот крик о помощи смутил Арету Лоран. Она внимательно посмотрела на Ноама, словно пытаясь оценить всю глубину его отчаяния.
– То, что ты описываешь, больше похоже на депрессию, чем на безумие, Ноам. Был у тебя какой-нибудь побудительный стимул?
– Побудительный стимул?
– Ну да, произошло что-нибудь такое, после чего ты стал думать, что сходишь с ума?
Ноам замолк в нерешительности.
– Слова Анны, моей племянницы.
– Расскажи.
Он поделился с ней тем странным случаем. Его рассказ был недолог, но он почувствовал такую же тревогу, как и в тот день, когда это произошло.
Когда он закончил, доктор Лоран выдержала минутную паузу.
– Ты уверен, что на самом деле слышал это? – спросила она наконец.
– Был уверен! Но через несколько дней эта уверенность стала слабее, и теперь я думаю, что, может быть, навоображал себе все это или неправильно понял. Еще я подумал о телепатии. Дети, кажется, иногда могут слышать мысли своих близких. Мысль о смерти преследует меня, и Анна, возможно, уловила ее и сформулировала по-своему.
– По-своему? Совершенно взрослой фразой? Ты так думаешь?
– Я не знаю, что думать! Я совершенно потерял почву под ногами, доктор! Потом еще этот проповедник…
– Проповедник? – удивилась она.
Он пересказал ей слова старика и поделился чувствами, которые они у него вызвали.
– Прежде я бы даже внимания не обратил на подобную ерунду. Теперь же все эти события действуют на меня, и я ничего не могу с этим поделать. У меня такое впечатление, будто я медленно ухожу под воду. Вы должны мне помочь.
По лицу Ареты Лоран пробежала тень. Ей подумалось, не ошибалась ли она все эти годы, расценивая случай Ноама как свою удачу.
– Не знаю, смогу ли я тебе помочь, Ноам, – ответила она наконец. – Опыт, который мы пережили когда-то вместе с тобой, наложил на меня слишком сильный отпечаток. Я больше не практикую, ты же знаешь.
– Но… вы же не можете бросить меня, – возмутился ее бывший пациент.
Арета ласково улыбнулась.
– Неужели ты думаешь, что я способна оставить тебя один на один с мрачными мыслями? Плохо же ты меня знаешь… Нет, я, конечно, подумаю обо всем, что ты мне рассказал. И порекомендую тебе кого-нибудь из моих коллег.
– Коллег? Но вы же прекрасно знаете, сколько этих коллег я перепробовал прежде, чем нашел вас. Я пришел именно к вам, потому что вам доверяю.
