Торвэн уселся в кресло.
— Я хочу кое-что у него спросить, — заявил Дан.
— Пожалуйста, — вежливо сказал Торвэн.
— Что произошло со звездолетами?
Ответ последовал сразу, голос харджера звучал глухо:
— На крейсере отказал бортовой компьютер. Мы шли на посадку. Вероятно, пилот не успел перейти на ручное управление.
— Они свалились в зыбучие пески, — дополнил Торвэн. — На поверхности уже ничего нет.
— А второй звездолет?
— Не знаю. Связь прервалась, — ответил пленный.
— Каково было их последнее сообщение?
— Это были невнятные крики.
Инициатива перешла к Торвэну:
— С какой целью вы следовали к Сотелу?
— Наблюдатели запеленговали сеанс связи.
«Мое вчерашнее сообщение!» — пронеслось в голове у Дана.
— Почему прекратили строительство базы?
— Из-за эпидемии. На Сотеле мы столкнулись с неизвестной болезнью. Всех поспешно эвакуировали.
«Вот почему осталось столько оборудования! Эпидемия! — Дан почувствовал легкий озноб. Однако, если Торвэн бывает здесь и до сих пор жив-здоров, опасаться, видимо, нечего. — Однако же вот тебе и безопасная планета! То-то харджеры больше сюда не наведывались! И не прилетели бы, если бы не моя передача».
— Куда вы направлялись до того, как запеленговали передачу с Сотела? — спросил Торвэн.
— К Таоргу в сектор KZ-115 для подкрепления эскадры Занна.
«Таорг? Что им понадобилось у Таорга?» — недоумевал Дан.
— Что делает там эскадра? — спросил он.
— Готовится перехватить представительство Звездных Хранителей. Оно прибудет на Таорг для участия в тайном заседании Галактического Конвента.
Дан вздрогнул.
Если даже немедленно предупредить Олмет, помощь придет слишком поздно. Связи в гиперпространстве нет и, вынырнув возле Таорга, Хранители попадут в засаду.
— Каков состав эскадры Занна?
— Пять крейсеров и десять кораблей класса «бета».
«Безнадежно! — решил Дан. — Силы неравны».
Торвэн безразлично спросил, откуда харджеры узнали о заседании Галактического Конвента.
— Мне известно, что информация поступила с Таорга, — ответил пленный.
На протяжении допроса он был неподвижен и выглядел безучастным. Но вдруг облик его резко изменился, и он ринулся к Астрид, вытянув мощные, напоминающие клешни, руки. Астрид словно приросла к месту. Дан вскинул парализатор, нажал на спуск, и харджер рухнул в полушаге от девушки. Наклонившись, Дан перевернул его на спину, всмотрелся, тронул его запястье.
— Он мертв! Почему?
Регулятор мощности был установлен так, чтобы временно парализовать, но не убить человека.
