— На сегодня довольно.
— Завтра, в крайнем случае послезавтра, мы закончим, — с удовлетворением заметил Дан. — Ты мне очень помог, спасибо. Ночуй у нас здесь.
— Нет, хочу у себя кое-что проверить. А тебе стоило бы, пока светло, прогуляться к ручью.
— Не понял.
— Ручей в двухстах метрах отсюда, и там шикарные красные цветы. Типа колокольчиков, с бахромой и так далее. Очень красивые.
— Зачем они мне?
— Подаришь Астрид.
Собрав букет тяжелых, крупных цветов с конусными головками, Дан пошел обратно на звездолет, вдыхая ночной воздух. Ему было спокойно и хорошо. Пружинила под ногами трава, звенел за спиной ручей, трепетала резная листва деревьев.
Отличное настроение сохранилось и на следующее утро. Глянув в зеркало, он одобрил свой вид. Завтракали они с Астрид на траве — здесь было приятнее, чем в тесной кают-компании. Все складывалось удачно.
Бросив рассеянный взгляд на небо, Дан вдруг увидел глайдер. Что это он так несется?
Машина спикировала, села, выскочил Торвэн.
— Дан, Астрид! Здесь харджеры! — крикнул он на бегу. — Быстрее в глайдер, надо уходить.
Дан вскочил. Он хотел было кинуться в звездолет, но Торвэн придержал его за руку.
— Бесполезно! Там три корабля, один из них — крейсер. Надо в убежище.
— В убежище?
— Потом объясню! Смотри.
Торвэн достал из кармана плоский прибор в форме ромба, тронул кнопку, и в метре от них возникло голографическое изображение: три длинных узких корабля.
Дан не видел иного выхода, как принять бой, пусть неравный. Противник имел численное превосходство, автоматика на его корабле еще не функционировала, пришлось бы пользоваться ручной наводкой. И все же предложение где-то укрыться казалось ему наивным. Допустим, они спрячутся. Харджеры тотчас захватят оба звездолета и станут хозяевами планеты.
— Я взлетаю, а вы уходите, — сказал Дан, повернувшись к девушке.
Последнее, что он увидел, была взметнувшаяся рука Торвэна; боли он не ощутил, удар был молниеносен и точен. Торвэн подхватил его на руки и кинулся к глайдеру, крикнув:
— Астрид, скорее! — Он водрузил потерявшего сознание Дана на заднее сиденье. — Забирайся.
— Что ты с ним сделал?
— Ничего. Он скоро очнется. Садись.
Астрид подчинилась. На переднем сиденье устроился соб. Глайдер стремительно взмыл, девушку прижало к спинке, и она с трудом удержала тяжелое тело Дана. Глайдер взял курс на горы.
— Астрид, сними с него пояс и передай сюда, — велел Торвэн. — Очухавшись, он первым делом схватится за оружие.
— Я должна тебе верить? — Ее голос дрогнул.
