Однако сейчас перед Даном стояла другая задача.
Благополучно вынырнув из гиперпространства, звездолет вышел на планетарную орбиту и уже готовился совершить посадку, когда раздался сигнал срочного вызова. В экстренном сообщении с Олмета Дану приказывалось соблюдать максимальную осторожность, через каждые шесть часов выходить на связь и при малейшей опасности немедленно покинуть планету. Хранители расшифровали память бортового компьютера звездолета харджеров, о котором говорил Конрой, и выяснили, что корабль собирался сесть на Сотеле. Однако полностью полагаться на эти данные было нельзя: логические связи компьютера оказались нарушены…
Дан понял, что если б у руководства не было сомнений в истинности данных, посадку на Сотел в одиночку запретили бы вовсе. Но пока решать предоставили ему самому. Что бы ни произошло на корабле харджеров, Дан счел, что Сотел не имеет к этому отношения. Во-первых, потому, что признаки нападения на звездолет извне отсутствовали, а во-вторых, потому, что корабль на Сотел не садился, и даже толком не известно, собирался ли. Глупо было бы поворачивать назад из-за невнятных показаний сошедшего с ума компьютера. Сообщив, что у него все в норме, Дан повел корабль на посадку в центре зоны Амрет.
Он вывел из ангара глайдер, замкнул люк корабля на биопароль — теперь запирающий механизм сработает, только если на контрольно-контактную пластину ляжет его ладонь. Подняв глайдер на оптимальную высоту, Дан полетел к горному хребту, а затем вдоль него; информация о местоположении брошенной базы харджеров содержала одно-единственное указание: где-то вблизи хребта. «Хорошо еще, что хребет здесь один», — подумал Дан, вглядываясь в зеленый ковер, образованный кронами гигантских деревьев, кустарником, лианами, высокой и густой травой, пестреющей чем-то желто-красным. «Симпатичная планетка», — решил Дан, разворачивая глайдер. Базу он обнаружил на третьем часу поисков: остов тускло-серой конструкции вздымался выше деревьев, однако все обвили лианы, и с воздуха различить останки искусственных сооружений было затруднительно. Довольный успехом, Дан посадил глайдер на поляне.
Осмотр показал, что он явился сюда напрасно: ничего ценного не сохранилось, информация о том, что базу не демонтировали, а бросили, явно была ошибочной. На самом деле харджеры забрали все, что можно было увезти, остались лишь громоздкие сооружения. Разглядывая их, Дан пришел к выводу, что строительство базы прервалось где-то на середине.
