Доктор Бартон хихикнул:
— Если только сможешь позволить себе одну из них. Должно быть, ты рассчитываешь зарабатывать куда больше меня. Я вот могу позволить себе только миссис Смит.
Этой миссис Смит, Мерели точно знала, было шестьдесят — приятная толстуха, но только не очаровательная обольстительница.
После ужина они слушали пластинки в уютной гостиной с большими окнами, обсуждали книги, говорили о музыке и новых подходах к медицине.
Мерели была счастлива. Она чувствовала себя как дома и не могла дождаться того дня, когда они с Кеном поженятся и, как сказала Бетти Бартон, займут в обществе место как доктор и миссис Кенделл Райдер.
Утром, на следующей день после того, как в больницу привезли Роберта Блейкли, Мерели вошла в палату, которую он делил с мистером Олдсфилдом. Пожилого мужчины в постели не было. Возможно, он отправился на первый этаж на процедуры. Новый пациент уже проснулся.
— Доброе утро, красавица, — с усмешкой поприветствовал он девушку.
— Доброе утро. Как вы себя сегодня чувствуете? — Только взглянув на него, Мерели, к своему ужасу, почувствовала нарастающее внутри возбуждение — таким уж он был мужчиной.
— Теперь, когда вы здесь, хорошо, — спокойно ответил он.
Мерели подошла и остановилась у кровати. Из большого окна открывался вид на склон холма, где росли деревья и густой кустарник. Молодой человек протянул к ней руку, но Мерели проигнорировала это. Глядя прямо ему в глаза, она спросила:
— Почему вы не сказали нам, что вы Текс Ховард?
Он улыбнулся:
— А следовало?
— Возможно, вы считаете себя такой знаменитостью, что мы должны были сразу узнать вас.
— Нет.
— Так вы Текс Ховард, да?
— Да. А также я Роберт Блейкли. И кстати, это настоящий я, а Текс Ховард — всего лишь персонаж на телевидении.
Мерели тут же поверила ему.
— Что с вами случилось?
Взгляд его изменился. Словно между ними захлопнулась дверь.
— Несчастный случай.
— Какого рода несчастный случай?
— Меня сбросила лошадь.
— Вы катались верхом?
— Нет, тренировал лошадь. Вы когда-нибудь бывали на гонках одноместных двуколок в Саратоге?
— Нет. У меня на это нет времени.
— Ну так вот, у меня там есть пара лошадей. Я купил еще жеребца и занимался с ним. Пытался поучить ходить в упряжке, а им это в первый раз не нравится.
— Очень интересно. Мне всегда хотелось узнать, как тренируют лошадей.
— Ну что ж, первое, что надо сделать после того, как жеребенок появился на свет, — приучить его к узде. Лошадь никогда не забывает то, чему научилась за первые несколько недель жизни. Тренировки следует начинать на следующий день после рождения.
