- Ну, Ян...
- Увы, дружище. Мы облетели планету трижды.
- Ну и что? Беспилотные приборы могли ошибиться. К тому же необязательно строить заводы с километровыми трубами в небо. Тут могли избрать биологический путь развития.
- Придумай что-нибудь поновее.
Они шли через лес и Женька вовсю придумывал новое. К счастью для Женьки Тролль пропускал мимо ушей, хотя в нужные моменты вовремя хмыкал, говорил: "Ух ты!" - и Женька расцветал свои фантазии всеми мыслимыми и немыслимыми красками.
Тролль не слушал. Здесь, на этой планете, все проще. Как и на других планетах. Потому он и здесь, в космосе, в героическом Звездном флоте. Он помнил, почему, или, вернее, от чего ушел в космос. Догадывался, почему стал космическим волком Макивчук, почему прославленный капитан почти не бывает на Земле, почти не уходит в отпуск, да и тогда околачивается в Звездном флоте... Это Женька по дурости да от избыточной молодости еще полагает, что космос - это героизм и прочее, работа для мужчин. Еще предстоит ему понять однажды, что космос - пристанище для неудачников, тихая пристань для не вписавшихся в бурную жизнь Земли - нервную, противоречивую, изматывающую. Космос, особенно Дальний Космос - для слабых... Для уползших с Земли зализывать раны.
Он резко остановился, взглянул на часы.
- Ого! Пора возвращаться. Наш повар в чине капитана уже колдует над клейстером. Надо бы съесть с аппетитом, вот расстроится!
Он представил себе огорченное лицо Макивчука. Вот так, капитан, с аппетитом! А если еще и похвалить его стряпню?
- Совсем запечалится, - решил он. - Пошли обратно, поэт!
Женька послушно повернулся, потом спохватился:
- Постой! Вон цветы, прихвачу один для капитана.
- Нужны ему твои цветы, как... - сказал Тролль. - Давай, но только мигом!
Женька ухватил обеими руками облюбованный стебель. Чашечка цветка оказалась на уровне его груди. Троллю цветок показался зачуханным подсолнухом.
- Быстрее, - торопил он.
Женька отчаянно сражался с туземным растением. Жилистое, волокнистое, оно не давало свернуть себе голову, коричневый сок сразу же забрызгал руки и скафандр, на ноги живописно приклеились ободранные рассвирепевшим Женькой огромные листья.
- Ну в чем дело? - осведомился Тролль нетерпеливо.
Курсант остервенело дергал измочаленный стебель, яростно сопел от стыда и злости. Не сорвать паршивый цветок? Речь идет о репутации!
Тролль взирал на битву насмешливо. Эти с виду хрупкие растения бывают гибче шелковых ниток и прочнее легированной стали. Салажонок не знает. Что ж, убедится на - опыте - лучше усвоит.
