Крыло черного бархата чуть шевельнулось и опять опустилось.
- Убирайся! Когда высплюсь - тогда.
- Государь, произошло чудо...
- Какое чудо?
- Чудо из чудес. Наш город изменился, не узнать.
Государь приоткрыл и второй глаз и нахохлился.
- Говори! Что изменилось, почему изменилось, как посмело измениться?..
- Ослепнуть мне на этом месте, если лгу! На заре я вышел напиться росы и что же вижуу! Весь город расцвечен красками...
- Какими красками?
- Какие только есть на свете!
Острый кривой клюв Государя широко раскрылся и щелкнул.
- Кто посмел преступить мою волю?
Вестник испуганно съежился, молча поджал крылья.
Грозный клекот потряс стены замка:
- Тебя спрашиваю! Кто?
Слуга попятился.
- Не знаю, Государь...
- Как так не знаешь?.. А кто же знает?.. Чтобы город опять стал серым! Немедленно!
- Будет исполнено, Государь!
- Виновных предать смерти!
- Будет исполнено!
- Поведешь птиц с серебряными саблями!
- Понятно, Государь!
Стражник бросился исполнять приказание Государя. Птицы с серебряными саблями выстроились перед черной скалой, которая служила точильным камнем. Они подняли свое оружие и замерли в ожидании команды.
- Точи! - громко крикнул стражник, и клювы-сабли одновременно опустились на скалу.
- Вжиг-жиг, вжиг-жиг, вжиг-жиг...
Посыпались искры; возле скалы стало жарко, как в горящей печи.
Немного погодя эскадрилья птиц с серебряными саблями взвилась над неприступной скалой и, сделав в воздухе крутой разворот, полетела в сторону города.
А Государь, успокоившись, снова задремал на своем железном троне, велев слугам разбудить его, когда все будет кончено.
Но вот уж и полдень миновал, и стало смеркаться, а о птицах с серебряными саблями ни слуху ни духу. Так, в полной неизвестности прошла ночь.
На другое утро разъяренный Государь призвал птиц с клювами-пилами.
- Даю вам два часа на то, чтобы схватить виновных и возвратить городу серый цвет! Арестуйте также птиц с серебряными саблями, свяжите им крылья и доставьте сюда. Я их заставлю ответить, почему не выполнено мое приказание!
Птицы с клювами-пилами даже не взглянули на точильный камень и, не теряя времени, устремились в непокорный город.
Однако и они не вернулись в назначенный час. Каменные стены замка сотрясались от гнева Государя. По мраморному полу залов потекла горячая кровь. Многие слуги ослепли - кто на один глаз, кто на оба.
Государь заперся в своих покоях и размышлял всю ночь. Под утро он грозным клекотом призвал птиц с ядовитыми глазами.
