— Ты зря туда идешь. Ущелье закрыто охраной Сета.
— А обойти можно?
— Нет. Вокруг скалы.
Он же объяснил, как долго нужно двигаться вместе с караваном по Вади Кена, а потом показал, куда ей идти дальше:
— Завтра на рассвете отделишься от каравана и пойдешь с Саудом и его людьми, они направляются на восток. С ними можно обойти вокруг малых гор, а там через пустыню к Джаути. Когда обогнете горы, Сауд пойдет дальше, а ты встанешь лицом к восходящей на рассвете ладье Ра, вытянешь вот так левую руку, — он продемонстрировал угол, под которым следовало расположить руку, — в этом направлении и пойдешь. Внимательно смотри, выбери себе самую высокую вершину там, куда упадет твой взгляд вдоль левой руки, и держи ее перед глазами, иначе заплутаешь.
Сердце Незер упало:
— Как долго мне еще идти?
— Вокруг еще два дня, а потом через пустыню день. Но это если очень быстро. Рассчитывай на пять дней.
Если Юсеф и ждал, то уже два дня сверх дополнительного срока. Станет ли он ждать еще?
Незер отправилась договариваться с Саудом, но, только увидев его, повернула обратно:
— А без Сауда никак нельзя?
Хозяин ослика усмехнулся:
— Да, с ним едва ли куда-то дойдешь. Можно, но лишь через горы. Они невысокие, есть много вади, по которым можно подняться и спуститься, но легко заблудиться.
— А… ты не можешь проводить меня? Я заплачу.
Незер вспомнила о том, что кроме шетитов у нее есть ожерелье и браслеты, на всякий случай снятые с шеи и рук и спрятанные в сумку. Доброжелатель только помотал головой:
— Я не могу. Но сейчас что-нибудь придумаем…
Немного погодя он вернулся с юношей чуть старше самой Незер и сообщил:
— Он проведет тебя через горы до пустыни, дальше сама. Дашь шетит. Мехи глухой и немой, потому я сам объясню ему, что требуется.
Заметив беспокойство Незер, усмехнулся:
— Сауд куда опасней. Мехи тебя не тронет, не бойся.
На рассвете, когда после второй ночевки караван тронулся в путь на север, Незер с Мехи повернули в сторону восходящей ладьи Ра. Предстояло перебраться между рыжими холмами.
Это не было высоко или страшно, но очень легко заблудиться. Мехи шагал широко и уверенно, Незер едва поспевала следом. Но еще перед уходом она сама попросила Пенбу, как звали хозяина ослика, объяснить Мехи, что нужно двигаться как можно быстрей.
Первые полдня они шли по каменистой ровной поверхности, а потом поднимались вверх по пересохшему руслу реки — вади. Когда-то здесь текла вода, теперь — песок. Вади было достаточно широким и не так уж засыпано камнями. Передохнули в тени утеса, которые стали попадаться все чаще, съели по лепешке и несколько фиников, выпили по глотку воды и двинулись дальше.
