Только глянув на состояние деревьев, дорожек, кустов и цветов, Менес понял, кто наслал на Город песчаную бурю — в саду Сетмета не было ни единой лишней песчинки, ветер словно обходил его стороной.
Вечер еще не наступил, но приходить без приглашения к такому человеку не стоило и днем. Однако Менес решительно направился к воротам и постучал.
Открыли тут же, слуга молча разглядывал нежданного гостя.
— Передай хозяину, что мне нужно с ним поговорить. Немедленно. Я скульптор Менес.
— Я знаю, — кивнул слуга и сделал приглашающий жест.
Хозяин дома был высок, худощав и очень похож богомола — одни жилы. Кустистые брови настолько густы, что глаза под ними разглядеть просто невозможно. На худых руках браслеты с символами Сета и красными камнями, по подолу схенти и передника тоже красная полоса. Голова гладко выбрита, на затылке татуировка знака Сета.
— Что привело тебя ко мне?
Менес решил не тянуть, наверняка этот черно-красный паук давно все понял.
— Меня интересует девушка — Незер. Она исчезла…
— Украв у тебя что-то? — голос у Сетмета чуть скрипуч, словно ветер шевелил старый папирус.
— Я хочу всего лишь узнать, кто она. И что за тайну скрывает.
Сетмет усмехнулся:
— Любая тайна стоит золота.
— Скажи, сколько ты хочешь, и я заплачу.
Жрец запросил с Менеса столько же, сколько с Незер, но скульптор не торговался, просто швырнул Сетмету мешочек с шетитами, не считая, хотя там было больше запрошенного. Жрец поймал золото, по весу понял, что не прогадал, и потребовал:
— Ты никому в Городе не расскажешь то, что услышишь от меня. Хотя бы в ближайшие дни не расскажешь.
— Говори! — приказал скульптор. Он вовсе не собирался ничего обещать этому скорпиону в обличье жреца.
— Незер совсем ничего не говорила о себе?
— Если бы рассказала, стал бы я тебя спрашивать? Говори!
— Я просто хотел понять, что тебе уже известно. Она была жрицей в храме Хатхор в Дандаре.
У Менеса внутри все сжалось, вот откуда у девушки такой опыт в любви! Значит, чувство его не подвело, Незер и впрямь познала немало мужчин. Но жрец возразил на невысказанную боль Менеса:
— Нет, она не успела послужить, родила от первого же очень дорогого богине гостя.
Час от часу не легче!
— У Незер есть ребенок?!
— Да, сын. Но малыша забрали у матери еще младенцем, так поступают всегда в храмах. Ей сказали, что малыш умер, но строптивая девчонка не поверила и отказалась служить Хатхор, пока не узнает все подробно.
Менес почувствовал некоторое облегчение. Незер все же заслуживала уважения.
