Через два часа Геверс докладывал управляющему о своем плане спасательных работ.
— Значит, вы планируете закончить вес работы за двое суток? — повторяя слова Геверса, переспросил Петчер.
— Да, но плану это так, — подтвердил Геверс. — Но я уверен, что фактически работы продлятся не менее четырех суток, ибо здесь не учтены дополнительные работы. В забое начнутся обвалы, они вызовут много не предусмотренных планом работ по креплению и уборке породы.
— Так, — согласился Петчер. — А воздуха им хватит на пятьдесят шесть часов? Шесть часов уже прошло?
— Да, кислород иссякнет значительно раньше, чем закончатся спасательные работы, — подтвердил Геверс.
— А не думаете ли вы, мистер Геверс, что эти дикари выкинут какой-нибудь номер? — спросил Петчер.
— Нет, у меня все рассчитано. Другой исход здесь совершенно исключен. Могила надежная.
— Значит, в нашем плане предусмотрено окончание спасательных работ на два часа раньше, чем у них закончится кислород… Так… А если план сорвется? Отвечать будет Калашников? Здорово придумано. Здорово! — сдавленно рассмеялся Петчер.
Получив план спасательных работ, Калашников пришел к Петчеру и заявил, что он с таким планом согласиться не может.
— Чем он вам не нравится? — надменно спросил присутствующий при разговоре Геверс. — Здесь все рассчитано точно, лучшего не придумаешь.
— Да! Но вы не учли, что взорваны самые крестцы, будут обвалы, а размера их мы не знаем. Это может коренным образом изменить объем работы, а нам дорог каждый час.
— А что вы предлагаете взамен, — спросил Петчер и с иронией добавил, — может быть будем бить шурф сверху?
— Зачем шурф, — спокойно возразил Калашников. — Я предлагаю пробиваться из восточного штрека, вот отсюда, — и он показал пальцем на схеме. — Это несколько труднее, но надежнее.
Петчер растерянно посмотрел на Геверса. Это было неожиданно и меняло расчеты.
В первую минуту Геверс тоже растерялся, но потом взял себя в руки.
— Господин главный инженер! Вы подумали над тем, что предлагаете. Это же верх неграмотности. За такой план посадят в тюрьму и правильно сделают. Только безответственный человек или злоумышленник может предложить такое решение. Разве вы не знаете, что левая сторона восточного штрека состоит из крепчайшего слоя камня, толщину которого мы точно не знаем.
Теперь смутился Калашников. Действительно, он не учел этого обстоятельства.
— Вот видите, господин Калашников, — оправившись от внезапной растерянности, с нескрываемым ехидством сказал Петчер. — Видите, в какую ошибку можно попасть не разобравшись. Хорошо, что мистер Геверс отлично знает условия в Смирновской шахте. Иначе и он ведь мог предложить нечто несуразное. Значит, нам ничего не остается делать, как выразить ему благодарность и настойчиво продолжать работать по его великолепному плану.
