— Не знаете… Эти тоже не знают, что на белом свете есть еще люди. Называют себя Народом.
— У нас тоже, — сказал Олег.
— У вас тоже, — повторил дед. Помолчал, сказал снова: — Один я здесь еще знаю, что мы — дрягва, а в Лесу другие племена… Самое близкое к нам — невры. Могучий и опасный народ.
— Могучий? — повторил Олег с недоверием. — Опасный?.. Нас в деревне всего четыре хатки.
Дед приподнял голову, в его старческих глазах впервые блеснула какая-то искорка.
— Четыре?.. Считаете, что это весь ваш Народ?.. Ну-ну…
Он уронил голову. Дряговичи не шевелились, даже дышать вроде бы перестали. Из-за плетеной перегородки слышалось тяжелое дыхание, кто-то шмыгал носом, отчаянно чесался.
— Зачем шли через Болото? — спросил старик.
Мужики затаили дыхание. Их остроги все так же упирались в животы пришельцев, но глаза были на губах старика, потом так же разом повернули головы к Олегу.
— Нас изгнали, — ответил Олег убито. — Мы надеялись, что вы примете нас. У нас теперь нет племени. Кто нас примет в свое племя, с теми мы и будем жить.
Мужики переглянулись, кто-то сказал вполголоса пару слов, но невры не расслышали. Дед долго молчал, тряс седой головой, наконец произнес погасшим голосом:
— Даже будучи изгоями… вы — невры.
Олег вскрикнул, ощутил в голосе старика неясную угрозу.
— Мы — изгои!
— Невры — народ… странный, — проговорил старик, он смотрел в пол. — Могучий и опасный. В древних пророчествах сказано, что когда невры выйдут из Леса… мир уже не будет прежним.
Мужики тревожно переглянулись, острия уперлись пленникам под ребра. Старик наконец поднял голову, взглянул в лица пленникам.
— Не надо было идти через Болото.
Мрак громыхнул раздраженно, опередив Олега:
— Но мы уже здесь!
— Это беда, — ответил старик. Он снова уронил голову, голос упал. — Теперь вы знаете, где мы хоронимся.
— От чего хоронитесь? — спросил Мрак.
— От всего, — ответил старик просто. — Мы — простые, простодушные. А вы — опасные. Вы — невры. Весь мир должен бояться невров…
Мрак сказал саркастически:
— Потому мы и живем в Лесу?
— Я не знаю, чьей волей… какие боги сумели запереть вас в Лесу. Какие заклятия наложили, чтобы сковать, усыпить… Но это хорошо для всего белого света, всех народов и всех земель… Я знаю мало, но достаточно, чтобы бояться вас…
— Вы всего боитесь! — рявкнул Мрак. Он оглянулся. Мужики заворчали, острия едва не прокалывали его толстую душегрейку.
— Всего, — согласился старик. — Заяц всего боится, потому и цел.
