— Дракон дохнул, — объяснил Томас женщине. Она следовала за ним неотвязно, хотя вид у нее был самый независимый. — Я видел одного в ночи... Здоровенный гад! Как сарай у бабки.
— Какой бабки? — не поняла Яра.
— Наверное, Олега. Он так всегда говорит.
Олег хмурился, когда под ногами хрустела сожженная земля, помалкивал. Потом встретили выжженное место, где могучие дубы обступали выжженную поляну. Ветви, обращенные к поляне, как срезало ножом, торчали обугленные культяшки. Даже на той стороне листья пожухли и свернулись от страшного жара. Олег потрогал носком сапога оплавленные камни, задумался, но смолчал.
Когда в четвертый раз встретили такое же выгоревшее место, даже Томас удивился:
— Что это? Или дракон летит впереди нас... или кто-то пытается сжечь лес!
— А ты думаешь, что вернее?
Томас озадаченно попытался почесать затылок, железная перчатка скользнула по железному шлему.
— Вот если бы пытался сжечь нас, то все понятно. Сколько раз нас жгли, сдирали кожу, сажали на колья, просто убивали? А это жгут не нас, а зачем-то лес...
— Это как раз понятнее.
Они миновали лощину, когда снова ощутили запах гари. На этот раз к нему примешивался сладковато-горький аромат чего-то тревожно-знакомого.
Пятно пожара было намного меньше. Деревья сгорели не дотла, стояли почерневшие, с обугленными ветвями. В середке было уже привычное черное пятно, но на этот раз было и нечто новое. По краям поляны среди обгорелых ветвей лежали ржавые полоски железа — изогнутые, скрученные страшным жаром, но совсем недавно они были оружием.
Томас разгреб сапогом, подняв тучу пыли, еще теплые угли. Звякнула почерневшая от жара широкая пластинка, а затем он выругался и отпрянул. Среди пепла лежала обугленная кисть руки!
— Здорово упились, — сказал он с отвращением. — Слава Господу, христианам не велено упиваться, как гнусным язычникам!
Олег поднял с земли и молча протянул рыцарю оплавленный комок желтого металла. Томас отшатнулся. На ладони сэра калики лежал медный крест!
— Гнусные язычники сожгли правоверного христианина, — заявил он с жаром, — Принесли в жертву своим гнусным богам...
Яра посмотрела на волхва с осуждением. Олег кивнул:
— И не одного. Вот за этой валежиной их пряталось четверо.
— От язычников?
— Разве что от одного. А еще от меднолобого с медной же чашей.
Томас еще не понял, спросил растерянно:
— Зачем?
— Ну выскочили бы внезапно, чтобы ты обрадовался. Давно не дрался, поди?
Томас сказал очень медленно:
