Вторая мировая война | страница 21

В январе 1943 г. Харрис объединил усилия со своим американским коллегой Карлом Спаацем, и бомбовые удары по Германии начали наноситься с удвоенной энергией. КВВС бомбили немецкие города по ночам, проводя политику «разрушения домов», главной целью которой была деморализация мирного населения (несмотря на опыт немецких бомбардировок Великобритании, свидетельствующий о том, что это, напротив, только повышает боевой дух), американская авиация бомбила днем промышленные и военные цели. В июле 1943 г. был разрушен Гамбург: зажигательные бомбы вызвали пожары, охватившие весь город, от которых не спасали даже бомбоубежища. Тогда погибло свыше 50 000 человек. Целью бомбардировок становились и многие другие города. Но, поскольку только один самолет из четырех возвращался домой со всех тридцати назначенных ему боевых вылетов, через какое-то время налеты на Германию были приостановлены. С летчиками союзников, сбитыми над территорий Германии, нередко расправлялись на месте разъяренные местные жители. Немецкий народ требовал возмездия, но существенно поредевшие силы Геринга были задействованы преимущественно на Восточном фронте, и люфтваффе просто не имели сил нанести ответный удар.

13 февраля 1945 г. Харрис послал свои самолеты на Дрезден, расположенный в 150 километрах к югу от Берлина и переполненный беженцами, спасавшимися от Красной армии, которая находилась всего в 100 километрах восточнее города. Все то, что четыре года назад совершила в Великобритании немецкая авиация, померкло перед катастрофой Дрездена. Город с его слабой противовоздушной обороной был буквально стерт с лица земли; союзники сбросили на него вдесятеро больше бомб, чем было сброшено на английские города за всю Битву за Британию, что привело к вдесятеро большему числу жертв. В Дрездене погибло в два раза больше мирных жителей, чем во время атомной бомбардировки Хиросимы. Черчилль поставил под сомнение методы Харриса «бомбардировки немецких городов только ради нагнетания паники».

Гитлер давно предвидел, что союзники попытаются высадиться где-нибудь на западе Европы, и соответственно построил оборонительную линию протяженностью 2500 километров от Нидерландов до границы с Испанией. Получившая название «Атлантический вал», эта линия возводилась в течение двух лет рабским трудом военнопленных. Когда строительство было завершено, линию укомплектовали солдатами, уволенными в запас по возрасту или из-за ранений. Гитлер предсказал, что союзники высадятся в Кале, поскольку именно этот город ближе всего к Англии.