Дворец не спал никогда, и это утомляло. Хель поморщился, снова оказавшись здесь. Опостылевшая за каникулы твердыня вновь принимала его в свои стальные объятия.
— Хель, дорогой, ты уже вернулся?
Как на заказ в зал — двойник школьного — заглянула ее величество императрица. Седьмая, как ее звали. Имя запоминали только самые незначительные сеньоры, более знатные прекрасно осознавали что уже скоро место Седьмой займет Восьмая, а там и до Девятой недалеко. Уж лучше наладить отношения с наследником, чем заниматься сотрясением воздуха с женой императора.
— На пару минут, — неохотно откликнулся юноша. — Где отец?
— Его величество у себя. Если желаешь, я могу…
— Я сам, — оборвал ее Хель и, не оглядываясь, прошел мимо. Как зло прищурилась ему вслед Эрика, юноша уже не видел. Да и обратил бы он внимание на неудовольствие бывшей фаворитки? Вряд ли.
Хель миновал охрану, раскланялся с одним из старших братьев — Эдмондом, пока наконец не добрался до отцовского кабинета. Секретарша у входа опасливо выглядывала со своего места. Новенькая, — отметил мимоходом Хель и постучал. Дверь открылась сама — император был прекрасно осведомлен, кто решил нарушить его спокойствие.
— Хельдеран? — сухо осведомился его величество Эйвор Таргелей, даже не отрываясь от просмотра какой-то сводки сообщений.
— Отец, — зло откликнулся Хельдеран. — Мне так жаль отрывать тебя от дел.
— Дальше, Хель, — поторопил мужчина.
— Мне нужен доступ к истории нашей семьи.
— Основание? — Эйвор все же оторвался от экрана, закрыл его и насмешливо усмехнулся. — Мальчик решил узнать свою семью поближе?
— Некоторую ее часть.
— Вот как, — протянул Эйвор. — И кто же тебя так заинтересовал?
— Девочка из школы. Кирин. Кто она нам?
— Кто она нам? Разве не все равно? — император откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на своего чересчур нахального потомка. Говорить в таком тоне с ним? Да уж, смелый мальчик. И глупый.
— Это не смешно. — Зло сощурился Хель. — И я имею право…
— Не имеешь, — оборвал его отец. — Все твои права — результат моей доброй воли. Даже право на жизнь.
— Так забери ее! — крикнул юноша. — Я не просил тебя. Мать тоже. В том, что я такой, виноват ты!
— Заберу, — пообещал Эйвор, серьезно кивая. — Когда придет время.
— Когда придет время?
— Еще не пришло, — издевательски утешил мужчина.
— И когда оно придет?
— Ты узнаешь, — пообещал Эйвор. — Ты узнаешь, мой мальчик. А пока вернемся к девочке. Тебе понравилась Кирин?
— Что ты о ней знаешь?
