– Ты удивительная мать, – сказал Бен, глядя на Бекки и с трудом удерживаясь от желания заключить ее в объятия. – Но поступила ты не по-дружески.
Она вздохнула:
– Верно. А вот ты, похоже, стал бы прекрасным отцом.
Бену не понравилось прошедшее время.
– Я приложу все усилия, чтобы именно так и было, – ответил он, удивленный тем, насколько тихим был его голос. – Она не будет расти без отца.
Бен хотел спросить, когда они скажут девочке правду, но решил подождать. Всему свое время. И ему нужно привыкнуть к Лекси.
Пора, черт возьми, подрасти и стать более ответственным. Он не повторит ошибок своей матери, его ребенок всегда будет для него на первом месте, и никак иначе.
Выйдя на крыльцо, Бен увидел Лекси, не сводящую с него восторженных глаз.
– Пойдем же, Бен.
Он улыбнулся и взял девочку за руку, поддаваясь ее чарам. Да, он боялся стать отцом, но сейчас, идя рядом с Лекси, Бен почувствовал себя невероятно счастливым. Разве что воспоминания о ночи с Бекки могли сравниться с этим новым чувством. Бог знает, как вести себя с ней дальше, но он ее так просто не отпустит.
Посадив Лекси на ограду, Бен засмеялся, увидев ее серьезно-взволнованное личико. Малышка едва дышала от нетерпения.
– Посиди здесь, милая, – сказал Бен, наклонившись и положив руки ей на ножки. – Я приведу Вилли, и мы прокатимся.
Глаза Лекси едва не выпрыгнули из орбит. Бен подмигнул ей и пошел за лошадью.
– Никуда не убегай, хорошо? – крикнул он ей.
Какая же она милая, робкая, но уже знает, чего хочет. Бену это понравилось.
Поймав Вилли, Бен пошел обратно, почесывая за ухом у лошади. Лекси заколотила ногами по деревянной ограде.
– Лекси, познакомься, это Вилли.
Девочка закусила губу. Бен постоял в нерешительности, не зная, как подступиться к девочке, – она такая маленькая и хрупкая. Наконец он собрался с духом и потянулся к ней:
– Ты когда-нибудь гладила лошадей, Лекси?
Она покачала головой и обхватила его за шею, закинув ножки ему на пояс. Бен смутился, но решил вести себя так, будто чувствует себя естественно. Малышка крепко держалась за него, и он не мог спустить ее на землю, так что решил просто следовать ее движениям.
– Он очень добрый. И любит, когда его гладят вот здесь, – продолжал он.
Девочка поднесла руку к носу Вилли, но почти сразу же ее отдернула, и Бен засмеялся:
– А ты знаешь, что твоя мама ездила на Вилли совсем недавно?
Лекси посмотрела на Бена, и в ее карих глазах было столько неподдельного удивления, словно она не могла поверить, что мама каталась когда-либо на лошади. Снова протянув руку к Вилли, она погладила его по носу, а потом чуть выше, между ушей.
