Гавриленко не сплоховал — даром что пластун. Увернулся от удара прикладом и всадил австрияку нож под ложечку по самую рукоятку. Но, к несчастью, умирая, тот успел нажать на курок. Грохнул выстрел — и началось!..
Гавриленко еще сумел добежать обратно до казармы, но на крыльце его догнала вражеская пуля и швырнула, уже мертвого, прямо на руки выскочившему навстречу вахмистру Полубатько. Дальше грянула жаркая перестрелка между казармой и дежурной частью. Стреляли много, но, как выяснилось, малорезультативно.
— Брэхня! Нэ може быти такого! — возмутился Полубатько, увидев возле крыльца дежурки всего два тела в пятнистых балахонах. — Мы ж нэ парубки безвусии — сапсана влет збити можем!
— Каковы наши потери? — хмуро спросил Денис не менее угрюмого хорунжего.
— Вбитих двое: приказной Гавриленко и молодший урядник Перекатый, що у череговой частини був. Поранених трое…
— А у противника, значит, тоже двое…
— Думаю, у них потерь больше, — вмешался Велембовский. — Казаки нашли, где эти… гаврики сквозь ограду уходили. Там много крови — и на траве прошлогодней, и на сетке, и дальше на опушке. Унесли, кого смогли.
— Но свою задачу они выполнили! — горько резюмировал Давыдов. — Забрали курьера.
— Теперь бы нам понять, что это было? — тихо добавил поручик.
— Провокация или жест отчаяния?..
— Так точно.
— С этим пусть пока комендант разбирается. А я должен срочно в столицу телеграфировать…
Ответ из управления был короток и лаконичен: «Возвращайтесь со всеми документами. Максимов».
1913 год. Март. Санкт-Петербург
Ранение подполковника Вяземского, конечно, серьезно осложнило жизнь Голицыну. Поневоле пришлось возглавить немалое хозяйство управления, ибо ни Власкин, ни Свиридов откровенно не пожелали брать на себя такую ношу. Капитан Власкин заявил, что со дня на день вообще убывает на учебные курсы в академию, дескать, хочет повысить свой профессиональный уровень и в перспективе возглавить одно из провинциальных подразделений СОВА, к примеру, в Самаре или даже в Харькове.
— У меня там родители живут, — пожал он плечами. — Старенькие уже. Почему бы и не перебраться к ним поближе?..
Капитан Свиридов же честно сказал, что не годится на столь ответственный пост. К тому же после прошлогодней травмы спины вообще подумывает об отставке или о переводе на штабную должность.
— Не хочу никого подводить, Андрей. А ты у нас — самый молодой и перспективный. Это тебе каждый скажет и где надо подпишется. Так что — действуй. А уж мы тебе поможем, чем сможем…
