Король от такой наглости на мгновение аж остолбенел. Однако судя по кислым, но не возмущенным рожам окружающих, Винсент был в своем праве.
Внезапно Ругар нахмурился и резко поднял руку, прерывая разглагольствования Винса о том, что он, как честный парень, конечно, придет в эти подземелья, чтобы ему, вылеченному и здоровому, тут переломали кости.
— Ты сказал, что бесплатно драться не будешь. А знаешь, что закон говорит о тех, кто за деньги бьется?
Лицо следователя дрогнуло и враз помрачнело. Так, что стало ясно: мы опять куда-то влипли.
— Будь проклят мой язык! — вполголоса ругнулся Винс, а затем предложил: — Может, мы забудем это? Сам посуди, какой я платный боец? Я и бесплатный не очень.
— Ну уж нет! — В отличие от моего друга Ругар теперь буквально лучился от удовольствия. — За базар надо отвечать, мил друг. Верно?
Он повернулся к толпе и вопросительно выгнул бровь. Бандиты одобрительно и согласно загудели. Удовлетворенный этим, король вновь обратился к следователю:
— Закон гласит, что стоящий на ногах наемный боец не может отказаться от поединка, касающегося чести его или соперника. А напомню тебе, что наемным считается каждый, кто хоть раз заявит о себе как о таковом. Цену назначаешь ты, это я помню. Но и ты помни, что коль твоя цена покажется нашему милому обществу несоразмерной, то я имею право просто убить тебя. Бесплатно.
Король снова хохотнул.
Окружающие нас бандиты одобрительно загудели. Из толпы слышались отдельные выкрики, советовавшие Винсенту брать за бой от одной до пятидесяти золотых монет.
Винс, без сомнения, тоже слышал это. Подумав, он произнес:
— Хорошо. Ты прав. Но на твое золото драться мне не с руки совершенно. Далеко ль я уйду отсюда, коли повезет мне выиграть? Да твои парни мигом перехватят меня, как только законы гостя перестанут действовать.
В толпе кто-то гоготнул. Видимо, эта мысль не давала покоя не только следователю.
— Но и не драться я не могу.
Винсент ненадолго задумался. Потом резко поднял голову и отрывисто произнес:
— Биться буду за это.
Его палец уперся в грудь короля, точно указывая на фиолетовый кулон.
— Во дурак, — сказал кто-то в толпе.
Вот только Ругар так явно не думал. Прищурился, в упор посмотрел на Винсента. Тот не дрогнул. Затем повелитель воров перевел свой взор на меня. А я… А что я? У меня вообще плечо болит и колени дрожат.
Поняв, что с меня взять нечего, король вновь оглядел Винса.
— Ишь, какой странный выбор, — протянул он, внимательно наблюдая за реакцией моего друга.
