Однако ни того, ни другого не потребовалось. Судя по всему, мы опоздали.
Следователь стоял неподвижно, спиной загораживая небольшую комнату, в открытый проем окна которой задувал ночной ветер.
— Винсент? — тихо окликнула я его. — Все в порядке?
— Не все, — глухо ответил он. Тебе, наверное, лучше не смотреть.
Но предупреждение запоздало. Я уже обогнула его и от вида открывшейся картины почувствовала, как к горлу подкатил комок тошноты.
Прямо посередине комнаты лежало обнаженное тело мужчины. Его руки и ноги были широко расставлены, так, что лежащий труп напоминал звезду, а грудная клетка вскрыта сильным ударом. Не в силах оторвать взгляда, я рассматривала жуткие подробности. Торчащие, словно какие-то неровные зубы, осколки ребер. Запекшуюся по краям раны кровь, точно орудие убийства было раскалено.
Вокруг лежащего тела чем-то красным был начерчен круг, и конечности убитого словно упирались в нарисованную границу. Возле каждой руки и ноги были нарисованы магические символы, значения которых я не знала. И, честно говоря, не хотела узнать.
Вернула меня в реальность жгучая боль в груди. Я поняла, что все это время не дышала, и теперь организм настоятельно требовал хоть глоток кислорода. Но вдохнуть не получалось. Горло словно сжал спазм, заставляя судорожно схватиться за шею.
А спустя мгновение сильная пощечина чуть не сбила меня с ног, удержала лишь рука Винса. Воздух хлынул в легкие, заставляя закашляться. На глазах выступили слезы.
— У тебя был шок, — сказал следователь. — Прости, но другого варианта в голову не пришло. Потом ударишь меня, если захочешь.
Я отрицательно помотала головой. Щека горела, но Винсу я была благодарна.
— Ладно. Мне надо осмотреть тело. Может, выйдешь в коридор? — предложил он.
— Еще чего! Одна я никуда не пойду, — прохрипела я. — Постою здесь, только… отвернусь, пожалуй.
Оценив мое состояние, Винсент слегка нахмурился. Потом властным жестом развернул меня спиной к середине комнаты и подвел к стене, шепнув:
— Я быстро.
После чего отстранился и двинулся к трупу. Вскоре раздался какой-то чавкающий звук, и меня снова замутило. Воображение тотчас услужливо нарисовало картинку, как Винсент каким-то предметом раздвигает края страшной раны и заглядывает внутрь трупа.
— У него нет сердца, — послышался голос Винса. — Вырезано… хотя, нет, погоди, — снова эти тошнотворные звуки. — Не вырезано. Вырвано! Основные жилы аккуратно перерезаны, а затем — сильный рывок и…
