Когда женщина и ее служанки удалились, Руслане показалось, что у всех, кто находился в покое для наложниц, словно гора упала с плеч. Покой обрел свой прежний вид, и Руслана спросила у Сюмбюля-аги, который все еще стоял, согнувшись в три погибели: «Кто это был?»
Огромный евнух подскочил, словно его укололи. Быстро поднеся палец к губам, он прошипел: «Ш-ш-ш! Тише! Это фаворитка нашего повелителя. Мать шехзаде Мустафы Хана».
Так вот, значит, как выглядела Махидевран Гюльбахар Хасеки. Именно с этой женщиной Руслана собиралась сразиться за сердце Сулеймана.
Ее охватили мрачные мысли. «Трудно мне придется, – думала она. – Ведь эта женщина очень красива. А какое на ней платье! Даже большое количество одежд не скрывало красоту ее тела. Если Гюльбахар такая высокая, то какого же роста Сулейман? Как же я буду выглядеть рядом с ним?»
Мрачные мысли не давали Руслане покоя: «Какая гладкая у нее кожа! А глаза? Какие они темные, какие холодные. Неужели она и на Сулеймана так смотрит? Тогда я могу попытать удачу. Зачем мужчине женщина с холодным взглядом? Но ведь, наверное, она так на него не смотрит. На самом деле в темноте ее глаз есть притягательная глубина. Кроме того, раз она подарила повелителю сына, она, видимо, знает, как зажечь мужчину. А ведь она вдвое старше меня! Но полна сил и вся цветет».
Попытавшись взять себя в руки, девушка думала: «А чего я ждала? Что, я надеялась увидеть слепую, хромую и старую женщину? Конечно же, возлюбленная султана Сулеймана должна быть очень красивой».
Пока Руслана предавалась невеселым размышлениям, кто-то вдруг окликнул ее. Чуть поодаль она увидела Екатерину, которая сидела с несколькими женщинами у мангала и махала ей.
– А ты, красавица, оказывается, хорошо выучила урок!
Екатерина поднялась, подошла, взяла ее за руку и отвела от Сюмбюля-аги, а затем усадила перед мангалом у балюстрады. Некоторое время она ворошила щипцами угли. От жара лицо Русланы раскраснелось.
– Ты видела его? – спросила Екатерина.
– Кого?
– Повелителя.
– Нет, вблизи еще не видела.
– Как ты умудрилась так быстро стать наложницей? Что, Сюмбюль постарался?
Екатерина многозначительно подмигнула Руслане.
Сидящие рядом женщины прыснули от смеха.
– Я шучу, дорогая. Весь гарем говорит о том, как ты очаровала Хафзу Султан.
– Я ей понравилась, – Руслана помедлила и добавила: – Мне тоже она очень понравилась. Очень уж она на мою матушку Гюльдане похо…
Екатерина рукой закрыла ей рот:
– Перестань об этом говорить, дорогая. Если ты понравилась матери падишаха, то дело твое сделано. Но если фаворитка падишаха возненавидит тебя, то гнев ее способен уничтожить мгновенно. Помни об этом.
