Два последующих дня прошли в пути. В отличие от молчаливых близнецов, едущих всё время впереди, юный Рифус оказался довольно общительным человеком. Да что тут, он всё время говорил, причем не просто ляпая языком, а на возвышенные темы. Лаванда и Хани слушали с открытыми ртами, будто завороженные. Осыпанные комплиментами и вниманием, они не скрывали, что им по душе его компания. Жора тихо бесился, чувствуя чужое превосходство. Хотя, как мне кажется, Хани повода для беспокойства не девала, правда, Рифус безустанно крутился рядом с ней, а этого вполне хватило, чтобы рыцарь заревновал. Одним вечером, когда мы остались с Фонарём охранять сон других, завязался откровенный разговор.
- Не нравится мне этот мальчишка, Ник. Такой весь хороший, приятный, но что-то в нём есть такое скользкое... какая-то гнильца. Понимаешь?
- Жора, заканчивай забивать голову бессмыслицей. Тебе не о чем переживать. Я ведь вижу, какими глазами рыжая на тебя смотрит. Поверь, лучше варианта ей не сыскать на всём Астере. Взгляни на себя: высокий сильный, храбрый, мужественный, добрый да ко всему прочему перспективный!
- А ещё не умеющий ухаживать за женщинами, обнищавший дворянин. Такой завидный жених, Ник, что самому страшно. Курам на смех, да и только! Рядом с этим словоохотливым лисом Рифусом чувствую себя глупым ослом.
- Не переживай, скоро рассказы закончатся и он надоест девочкам. Вот увидишь!
- Скорее бы! - Здоровяк отвернулся в сторону с задумчивым видом, затем прибавил, - ты говорил ему о найденной части браслета?
- Нет, но чуть не рассказал при первой встрече... Я тогда был слегка пьян, да и новость о маге Леонарде сделала своё.
- Почему же передумал?
- Не поверишь. Уже открыл рот, как металл нагрелся, а затем ты отвлёк. Осматривал его днём позже, но в чем причина, так и не сообразил. Потом решил не говорить о находке, ещё непонятно, что нас ждёт в конце путешествия. Вот доберёмся к Леонарду, тогда и похвастаюсь... Мы похвастаемся. Ты и Хани приложили к поиску не меньше усилий, рисковали жизнями. Без вас ничего бы не вышло.
- Ник, мы делали то же, что и ты для нас.
Мы обнялись. Как же мне повезло, что судьба свела с такими замечательными людьми как Фонарь и Хани. Без их поддержки уже давно бы сгинул в негостеприимном мире.
За пять дней путешествия местность успела смениться далеко не один раз: леса, равнины, затем полоса мрачной степи, снова леса, и так по кругу. С одной стороны радовало понимание того, что скоро прибудем к месту назначения, посмотреть на легендарного кузнеца хотелось всем, а с другой - возможная встреча с Леонардом в недалёком будущем. Признаюсь, сильно соскучился по хитрому старику, затянувшему меня в этот удивительный мир. Надежда, что он жив не угасала, и я готов был прошерстить весь Астер, лишь бы отыскать его. И дело не в возвращении на родину, а в победе добра над злом.
