- Хариеш больше печется о своём будущем, чем о патриуме. Становится страшновато жить, скажу я вам. А ещё ходят слухи, что в землях эльфов животные нападают на беззащитных путников, а длинноухие ничего поделать с этим не могут.
- Может, бешенство? - вырвалось у меня.
- На Морсусе тоже всё началось со зверей, - вспомнила девушка.
Волшебник расстроено кивнул, подтверждая слова Хани.
- Кстати, Леонард, тебе три дня назад письмо от колдуна Ведила доставили, - спохватилась хозяйка трактира и вытащила из-за пазухи конверт.
- Так чего же ты молчала?! - подскочил старик, рассердившись.
Быстро разорвав конверт, он принялся читать его содержимое. Пробежав по тексту несколько раз глазами, волшебник задумался. Могу поспорить, его начали мучить сомнения.
- Кто доставил?
- Белокурый юноша с зелёными глазами.
- Рифус! Где же он? Мне нужно срочно с ним поговорить!
- К сожалению, это невозможно. Он отдал письмо и, не говоря ни слова, умчался прочь, точно за ним была погоня.
- Жаль, Рифус мог бы многое прояснить. Что ж, нам требуется кое-что обсудить. Тетёха, будь добра, покажи Хани её комнату.
Любопытная девчонка удивилась, что старец не пожелал посвящать в свои планы, уже собиралась возмутиться, но властная женщина ловко подхватила Хани под руку и повела к выходу.
- Пошли, радость моя. Тебя стоит переодеть во что-нибудь более подобающее. Кстати, одна разорившаяся герцогиня как-то расплатилась со мной вещичками. Возможно, кое-что из её чемодана тебе будет в пору...
Лишь удостоверившись, что они ушли достаточно далеко от двери, Леонард заявил:
- В письме мой соратник Ведил утверждает, что наткнулся на карту, которая имеет отношение к браслету Власти. То, что Рифус не задержался, подтверждает ценность находки. Видимо, он не желал, чтобы преследователи узнали о послании.
- Тогда чего же мы ждём? В путь! - потирая руки, воскликнул я.
- Нет, Ник, в этот раз я поеду один. Ты останешься вместе с Хани здесь, а несравненная госпожа Тетёха проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались. Ей ты можешь всецело доверять, она и душой и телом на нашей стороне.
- То, зачем я здесь, ей тоже известно?
- Да и даже больше. Но кроме неё никому.
- А как же видение Ока Судьбы? Я ведь должен обнаружить артефакт.
- Вот из-за этого я и не хочу рисковать тобой. Слишком много поставлено на карту.
- И сколько же мне ждать? - после недолгого молчания спросил я.
- Две недели, ни больше, ни меньше.
- Но куда вы направитесь?
- В северную часть патриума, - нехотя ответил волшебник.
