Камень на посохе вновь сверкнул, подавая команду - скелеты замерли на месте, повинуясь, но Душегуб не собирался останавливаться на достигнутом.
- Лиши их жизни! Отзови обратно в мир мёртвых!
- Не могу, - чуть ли не плача, выпалил измученный пленник. - Я всего лишь получил над ними власть, но не оживлял. Для этого нужен кто-то помогущественнее.
- Выходит, от тебя никакого толку?!
- Есть толк! Есть! Убив меня, ты не избавишься от них, но тогда они станут неконтролируемыми, а живой я могу повелевать ими.
- Кто же призвал скелетов? Говори, трус несчастный, и останешься жив.
- Поклянись!
- Клянусь!
- Это...
Прыщавый не договорил: арбалетный болт пробил ему грудь. Мы обернулись - на другом конце улицы стоял белокурый наездник. Без сомнения - Рифус. Он отсалютовал нам и пришпорил лошадь. И действительно, какой был смысл оставаться в деревне? Теперь здесь стало небезопасно для всех. Почувствовавшие свободу скелеты хищно оскалились. Понеслось веселье! Единственный всадник на всех парах поскакал на меня, но я ведь не промах - видел, как в фильмах коню рубят ноги, подсаживаясь. В жизни всё оказалось несколько сложнее: в последний момент противник раскусил задумку и поднял животное (если можно так назвать обглоданные кости под скелетом) на дыбы. Боевая лошадка атаковала копытами, но мне посчастливилось увернуться. Ударил наотмашь - срубил полморды. Конячка завалилась, вступить в бой наезднику я не дал. Огляделся по сторонам: Жора выломал из земли деревянный шест, служивший подставкой для факелов, и активно махал им, не подпуская ко мне часть костлявых; вторая часть отчаянно сражалась с Душегубом. Шансы на успех были равны нулю. Да не наши, а скелетов! Знаменитый убийца был неотразим - выплясывая танец смерти, он неустанно крушил противника. А тут ещё подмога появилась в виде осмелевших людей. Три десятка мужиков пришли на помощь, и мы с минимальными потерями (царапины да ссадины) додавили отряд скелетов. По приказу Каина, не раз сражавшегося с подобными товарищами, их останки отправили крошить на наковальню, а затем должны были полить святой водой, чтобы избавиться от нечисти наверняка...
Уже через час мы сидели в лучших хоромах Дальней, попивая белое и красное вино с лёгкими закусками. Как так вышло? Сейчас расскажу: народ объявил нас героями, спасшими от восставших скелетов деревню, а мы и несильно сопротивлялись. Местный староста по имени Мэрит подсуетился малёхо, и наши условия существенно улучшились. Радовало, что ему не донесли, зачем приехал колдун со скелетами, может никто и не запомнил на фоне угроз единственное требование Вильтора. Ну и ладно! Как говорится: баба с воза - кобыле легче. Меня даже побрил и подстриг цирюльник, а то с появления на Тутуме я зарос не на шутку. Вы не подумайте, обычно я слежу за собой, но здесь станков от "Жиллетт" не производят, а бриться, как Жора острым ножом, я ещё не приловчился. Я привык выбривать лицо до синевы ещё с армии, но, взглянув на мою густую растительность, служивый предложил оставить усы и короткую бородку. Что ж, можно попробовать, мне всегда нравилось, как выглядят мушкетёры и рыцари в исторических фильмах, если не понравится, то всегда можно сбрить. Через полчаса я довольно любовался мастерски подстриженной эспаньолкой в зеркале.
