- Куда же ты, Леонард? - устрашающе спросил один из них, доставая из-за спины обоюдоострую секиру.
Он выделялся среди фиолетовых рож лимонным цветом кожи, как подсолнух среди лесных гераней. Никаких доспехов на изрезанном шрамами теле, лишь набедренная повязка и сапоги. Мало того, что он был не ниже двух с половиной метров, так ещё и мускулатурой обладал такой, что финалисты Мистера Олимпия могли бы позавидовать. Но самым страшным казались ни его необъятные размеры, а наличие шести рук. Громила неспешно двигался к нам, играючи перекидывая оружие.
- Капец! - подытожил я, перекрестившись.
- Выбора нет... Доверься мне, Ник! - старик схватил меня за руку. - Врата, приказываю вам отвориться!
Он подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся, и разбил его магической палкой прямо у меня над головой. Я машинально прикрылся, но осколков не было, вместо них над нами кружил разраставшийся вихрь. Пытаясь помешать, Шестирукий швырнул секиру, но нас уже затянуло...
Очнулся в лесу, наверное, старик каким-то образом перенёс нас за город. Приподнявшись, увидел, как он разжигал костёр. Правильно делал, ведь солнце уже садилось.
- Чтоб тебя! - Тело болело, словно по нему пробежалось целое стадо коров.
- Ломает? - догадался о моём состоянии Леонард Бенедиктович. Видимо, он ощущал то же самое. - Это из-за чар Злыдня. На вот, глотни - сразу полегчает.
Седобородый дед подал мне глиняную миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался - воняло как из помойной ямы.
- Нет уж! Как-нибудь обойдусь.
- Да не бойся - отвар из трав.
Сделал несколько глотков. Чудодейственная штука! Работает мгновенно! Ему бы с такой настойкой похмелье снимать - озолотился бы за неделю, как Рокфеллеры на войне и нефти.
- Лучше?
- Угу. Спасибо, Леонард Бенедиктович.
- Тебе меня не за что благодарить, юноша. Я втянул тебя в дело, из которого выпутать не в силах.
- Печаль и грусть оставим на потом, - оптимистично заявил я, не придав словам собеседника большого значения.
- Надо же! Ты первый, кто не накинулся на меня с тысячей вопросов, - искренне удивился волшебник.
- Думаю, нам стоит заново познакомиться. Меня зовут Ник Граф, я выпускник ВУМО и отличный парень по жизни.
- Граф? Это интересно! Звучит как титул.
- И пишется так же. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Может, Мерлин или Гэндальф?
- Нет, я действительно Леонард, но без всяких "Бенедиктовичей". Раз уж мы говорим откровенно, то я Хранитель миров, посланный Светлыми Силами для защиты Астера от...
