— Ну и что теперь? — спросил Рэй, когда Кэрол с Мевис наконец рухнули на кресла в гостиной.
— Господи Боже, — воскликнула Мевис, вскакивая с кресла, — Уже почти полночь! Мисс Траб наверняка ломает голову, что с нами случилось.
Кэрол сидела бледная, с искаженным тревогой лицом, не говоря ни слова. Но Рэй ее понял.
— Ты, наверное, хочешь, чтобы мы остались? — ласково спросил он. — Нам бы нужно ехать к Джой. Но если хочешь…
— Ну разумеется, — тут же подхватила Мевис, горя желанием помочь приятельнице. — Если только это не доставит тебе новых хлопот…
Кэрол облегченно вздохнула.
— Ты просто ангел! — повторяла она, не в силах найти иных слов, чтобы выразить свою благодарность.
По дороге домой в маленьком старом «остине» Рэй и Мевис не обменялись ни словом. Это был грустный и тревожный вечер, далекий по настроению от того, на что они рассчитывали. Но, по крайней мере, состояние Дерека перестало вызывать опасения, а минутная паника, охватившая их при мысли об опасности заразиться самим вместе с Джой полиомиелитом, оказалась необоснованной.
Дом был погружен во тьму. Они въехали в тупик, остановившись у калитки со стороны Редлэнд Клоуз, поскольку ворота у них ужасно скрипели. Дом был виден весь — и сзади и спереди — всюду было темно.
— Легла спать, — сказала Мевис с ноткой легкого недовольства в голосе.
— А чего ты хотела? Ей рано вставать, чтобы выйти из дому до восьми, бедняжке.
— А если бы Джой проснулась?
— А ты что, всю ночь ее сторожишь? Я, по крайней мере, так не делаю.
— Нет, конечно, нет. Но…
— Давай лучше открывай. Или ты собираешься всю ночь просидеть в машине?
Рэй достал ключ, некоторое время на ощупь ковырялся в замке и вошел в дом. Мевис, войдя следом, потянула носом.
— Газ! — крикнула она.
— Глупости!
— Говорю тебе, газ! Я чувствую запах!
Включив свет, они помчались в кухню. Тут запах был гораздо сильнее, но все краны оказались закрыты, и хотя окно заперто, но вентиляционная отдушина на стене — открыта. Распахнув окно, они заглянули в соседние комнаты, но там запах газа почти не ощущался. Растерянные и немного испуганные, они поднялись наверх.
— Может быть, она что-то готовила, залило плитку и газ еще не выветрился, — пыталась найти объяснение Мевис, — потом пахнуть может часами.
Рэй, не слишком обращавший на это внимание, думал о другом.
— Нужно сообщить ей, что мы снова уходим, — заметил он. — Жаль будить, но нет другого выхода.
— Наверняка она проснется сама. Нужно разбудить Джой и перенести ее в коляску.
