Она услышала какой-то звук у себя за спиной. Оглянулась через плечо. Неужели этот страшный человек пустился за ними в погоню?
Да. Да, он гнался за ними.
Его тяжелые башмаки с чавканьем топтали мокрую грязь. Жуткие серебристые глаза лезли из орбит. Ветер развевал длинные седые космы.
Нам от него не сбежать, подумала Келли. Он поймает нас.
Она представила себе черепа на стене.
Да, он поймает нас.
И что случится тогда?
Келли и Шон остановились и повернулись к преследователю.
Сол тоже остановился. Он наклонился вперед, уперся руками в колени и пытался перевести дух.
— Зачем вы преследуете нас? — спросила Келли.
Он выпрямился, все еще тяжело дыша.
— Я лишь хотел вам помочь, — ответил он. — Показать верную дорогу. Вы же сами говорили, что заблудились.
Келли посмотрела ему в лицо. Неужели он говорит правду? Неужели вправду хотел им помочь? А может, он снова пытается их напугать?
Сол ткнул пальцем куда-то в сторону:
— Вам туда. Пройдете мимо вон тех высоких сосен. Там будет нужная вам тропа. По ней вы доберетесь до дома.
— Спасибо, — сказала Келли.
— Будьте осторожны, — добавил Сол. Его глаза буквально сверлили ее. — Будьте очень осторожны.
Келли отвернулась, чувствуя, как по затылку ползет холодок. Ей не нравился взгляд мужчины. Мрачный, зловещий.
Что это было, дружественное предупреждение?
Или угроза?
* * *
— Думаю, вам следует держаться от него подальше, — сказал им за ужином отец. — Бывает, всякие странные личности покидают общество и в одиночестве селятся на болотах.
— Болотные отшельники, — сказал Шон. — Мы видели такого в «Болотном чудовище-3».
Доктор Андерсен покачал головой.
— Шон, ты так и не смог забыть этот фильм? — Он метнул в Келли сердитый взгляд.
Келли отвела глаза и надкусила сэндвич. Это было коронное блюдо их отца. Мясо для гамбургера в остром соусе между двумя кусками белого хлеба. Отец приготовлял такие сэндвичи раз в неделю, поскольку больше ничего готовить не умел.
После развода он не раз жаловался, что ему пришлось освоить кучу навыков по ведению домашнего хозяйства. Кулинария явно в их число не входила. Вскоре Келли обнаружила, что готовка почти всегда возлагается на нее.
— Он назвался Солом-Лесничим, — сказала она. — Как считаешь, он действительно работал в национальном парке?
Отец пожал плечами:
— Кто его знает? Может, он и не лгал.
— Он сказал, что его уволили, — вмешался Шон. — Наверное, потому, что он реально странный. Это ж кем надо быть, чтобы украшать всю стенку змеиными черепами?
