Бес, дежуривший у клетки, зевнул, потом перевернул песочные часы. Заскрипели ключи в замке клетки.
— Все, вышло время, пошли, парень, — черт был настроен явно дружелюбно, — у меня все эти сиськи-пиписьки тоже вот, знаешь, где сидят! Ты, говорят, в кости играть горазд?
— И в шахматы тоже, — кивнул Теофастус.
— Тогда пошли ко мне!
— А можно? — удивился алхимик.
— У тебя же этот, как его… Свободный режим. Вот, на сегодня никаких больше процедур. И завтра — тоже…
Беса звали Минизевулом, жрать у него дома оказалось нечего, зато на столе нашлась бутыль браги. Тут Теофастус и провел целую неделю, то бросая кости с забегавшими отдохнуть чертями, то отсыпаясь на старом красно-полосатом матраце, полным клопов. Самое странное, что это были какие-то сатанинские клопы, решительным образом отвергающие человечью кровь, так что Теофастус не был ни разу даже укушен. То ли дело Минизевул, стоило тому улечься, как тут же начинал чесаться да материться! Другие черти, хоть и уставали до упаду на развернувшейся рядом стройке нового корпуса, на этот матрац и прилечь-то не рисковали…
Позднее Теофастус узнал, что черти — вообще другой крови, нежели люди, они попали сюда еще из предыдущего мира. Та, старая вселенная была полностью уничтожена, но Господь Бог настолько сильно ненавидел тогдашних грешников, что только их и оставил, пусть, мол, еще помучаются! И нарядил их в служители Преисподней. Внешний вид, кстати, не менял — вот какими были люди в предыдущем цикле: с рогами, да хвостатые…
Наконец, о Теофастусе вспомнили, даже в баньку — увы серную — сводили, в чистое обрядили, даже сорочку голубенькую не пожалели, да — к Сатане, на беседу.
— Ну, как, думал? — спросил главный бес, все так же, как в первую встречу, попыхивая трубкой.
— Думал.
— И что надумал?
— Не понимаю! — признался Теофастус, — Мысли по кругу бродят, словно закольцованные…
— И я не понимаю, — признался Сатана, — давай-ка еще раз. Ведь ты слова произносил над ретортой?
— Ну, конечно, сначала надо было сказать заклятье Великого Делания, я сбился. А потом, когда начал получаться гомункулус… Надо ведь дать ему имя, чтобы стать господином. Ну, зная имя. Данное при рождении…
— Понятное дело, магия родового периода, — кивнул Сатана, — так что ты тогда произнес? Вспомни поточнее!
— Не припомню точно… — Теофастус схватился за голову, — Я сказал, что надо вспомнить Слово… Потом произнес «Господи!», ведь я просил помощи у Всевышнего, это по привычке с губ слетело…
