С 1905 года в издательствах «Донская речь», «Знание» и др. стали выходить сборники песен революционного содержания.
Горький, Скиталец и Шаляпин прозвучали в те годы, как настоящие буревестники.
Скиталец писал:
«Пусть лежит у вас на сердце тень,
Песнь моя не понравится вам,
Зазвенит она, словно кистень
По пустым головам.
Я к вам явился возвестить,
Жизнь казни вашей ждет.
Жизнь хочет вам нещадно мстить,
Она за мной идет!
Я вхожу во дворец к богачу
И ковры дорогие топчу,
Полны скуки, тоски и мольбы
Здесь живут сытой жизни рабы.
И вдруг такой редкий счастливый случай — увидеть самого автора. Я с нетерпением ждал восьми часов вечера. Стояло прекрасное «бабье лето». Волга густо пестрела лодками, оглашалась песнями и музыкой. Воздух был пропитан запахом яблок, которых в ту осень собрали много.
Бульвары и сады были переполнены гуляющей публикой. Никто не торопился в театр.
А мне хотелось поторопить время, но оно как будто остановилось.
Но вот, наконец, слушатели собрались в зале. Открыли занавес. На сцене появился Скиталец — мужчина богатырского сложения. Бросились в глаза крупные черты его лица и длинные откинутые назад волосы. Он был одет в черную бархатную блузу. Скиталец подошел к столу, покрытому зеленым сукном, на котором лежали его знаменитые гусли, и остановился.
Вышел конферансье и рассказал публике краткую биографию Степана Гавриловича. Мне представилось, как он мальчиком ходил с отцом по деревням и селам и пел песни на ярмарках под отцовские гусли. Сколько пришлось перенести ему всевозможных испытаний, нужды и горя! И вот, несмотря на все трудности, он стал известным писателем и артистом-гусляром.
— Скиталец сегодня расскажет, — говорил конферансье, — истории многих волжских песен и особенно остановится на песне «Из-за острова на стрежень».
Скиталец начал объяснять, откуда появилась эта песня, как создавалась она, дополнялась и исправлялась. И перед слушателями будто раскрылась родословная этой песни и то, как поют ее в народе. Затем Скиталец под звон гуслей исполнил ее.
Голос его — сильный и приятный, грудной и выразительный бас — был очень подходящим для исполнения народных песен, которые поэт хорошо знал и чувствовал.
…Вечер кончился поздно. Насмотрелся я на Скитальца вдоволь, но поговорить с ним в этот раз мне не пришлось.
На другой день появилась новая афиша о спектакле «Вольница» (инсценировка по повести «Огарки»), где роль певчего исполнит Скиталец. Во второй части вечера — литературное чтение. Рассказ «Казнь лейтенанта Шмидта» читает сам автор.
