В масштабе сжатого времени симулятора целую солнечную систему можно было потерять за секунды. Каждый ментат умел предвидеть планы битв, анализировать последствия второго, третьего и четвертого уровней сражений, разыгрывавшихся в сознании. Гилберт учил такой технике, но мало кто из учеников был способен охватить все широкое поле гештальт-философии – воспринимать не отдельные части, а совокупность.
На лбу у Гилберта блестели капли пота.
Через скрытые сенсоры сфера памяти Эразма, оставаясь невидимой, наблюдала за состязанием. Роботу была необходима определенная свобода. Гилберт обдумывал создание физического тела, чтобы независимый робот снова мог стать подвижным. Сфера предложила помочь в игре-войне против Драйго, но Гилберт не хотел проявлять непорядочность. Он называл такую помощь «мошенничеством».
– Я увеличу твое преимущество, – предложил Эразм. – Вероятность твоей победы вырастет.
– Нет. Наблюдай – и только.
Но теперь, видя, как быстро его догоняет лучший ученик, Гилберт усомнился в своей правоте.
Они сидели друг напротив друга и внимательно следили за моделями. Гилберт заговорил с учеником:
– Ты продолжаешь совершенствоваться, но не забывай, что в битве всегда есть элемент неожиданного. Якобы мелкие, незначительные факторы, но может оказаться, что они очень существенны – нечто такое, что ты не в состоянии спланировать или предвидеть. Будь бдителен, быстро оценивай каждую ситуацию и предпринимай необходимые шаги.
– Вы пытаетесь отвлечь меня, сэр.
Драйго в сосредоточении свел брови, продолжая изучать моделируемый космический конфликт.
Громкие разговоры нарушили сосредоточенность игроков: это из соседних аудиторий высыпали ученики. Драйго дернулся, разбросав свой флот по виртуальному полю боя. Гилберт мог воспользоваться возможностью и одержать победу, но вместо этого остановил игру.
– Непредвиденные события вроде этого, – сказал он.
Драйго пришел в себя.
– Я понял. Закончим?
– Хорошо. Ментат должен уметь концентрироваться в любых обстоятельствах.
Ученики окружили их, наблюдая за боем. Гилберт вновь запустил модель, но совесть требовала закончить игру и уделить внимание другим ученикам. В разгар битвы Гилберт невольно расслабился и ждал ошибок соперника. Однако, заметив перемену настроения наставника, Драйго с недовольством откинулся в кресле. Молодой человек со вздохом отсоединился от управления игрой.
– Не хочу выигрывать таким образом.
Гилберт встал и потянулся.
– Скоро будешь выигрывать независимо от обстоятельств.
