- Вот как. Понятно! Значит наверное ничего серьезного тут и нет.
- И не может быть. Подумайте: кто он и кто она. Ну как Софи, с ее партиями, может заинтересоваться этим дураком, прямо сказать чучелом? Она такая красавица. А он!.. А он...
- Не скажите. Такая же вертихвостка как и ее мамаша. Все женщины одинаковы. Но Вы Павел Иванович все таки за ними поглядывайте. Узнайте, где у Попрыщина квартира, с кем от там живет, или может быть живет один. Узнайте, чем он занимается дома. Узнайте. Может быть он пишет прожекты, может быть он даже социалист, сочиняет стихи.
- Стихи? Попрыщин? Да он даже писать не умеет.
- Как же не умеет? Он же ходит на службу. Да все время как я проходил по присутствию Попрыщин сидел у углу с большим пером, что-то пишет.
- Да он эти перья только очиняет.
- Нет, Павел Иванович, не очиняет. Он читал Софье стихи про звезды и про деревню. Так что стихи он знает и может оказаться образованный человек. Я, признаться, слежки не люблю, и не люблю доносительства, и не люблю подглядывать и поджуживать исподтишка, но один раз случайно подслушал как они разговаривали.
- Вы скажите Попрыщину чтобы он больше не заходил на вашу половину, - сказал Мамаев.
- А кто же тогда из присутствия мне записки будет приносить?
- Другой чиновник.
- Да ведь другой чиновник начнет в записки заглядывать.
- А мы подберем такого, который не станет в записки заглядывать.
В это время из губернаторской квартиры из-за двери послышался смех Софьи. Открылась дверь и вышел Попрыщин. Его голова была взъерошена, волосы торчали в разные стороны. Глаза часто моргали.
Мамаев, удивленный, смотрел на него.
- Попрыщин! Где Вы были?
- Относил его сиятельству записки на стол в домашний кабинет: из казначейского присутствия и от купца Епиходова.
Попрыщин повернулся к губернатору и передал ему сложенный самолетом листок:
- Ваше превосходительство, купец Епиходов просили передать Вам лично в собственные руки.
- Ох, уж это купеческое сословие, - сказал губернатор, принимая записку, - никому не доверяют. Нужно им чтобы было обязательно лично в руки. Еще купец Епиходов ничего не просил передать?
- Мне лично сунули один рубль в панталоны и сказали что в другой раз дюже сильно отблагодарят ежели буду усердствовать.
- Вот вам, Павел Иванович, купеческая порода, купеческое скупердяйство!.. Одни рубль!.. И кому!.. Чиновнику губернского правления. Пришел в присутствие с одним рублем!.. А ведь он миллионщик!.. Вот оно, купеческое скупердяйство! А!?.. А?!.. Вы что-то сказали?
