Лисса посмотрела на друга с такой гордостью, как будто высадила каждый кустик своими руками.
— Тебе нравится? Правда, красиво?
— Здесь волшебно, — отозвался математик, — Так как может быть в сказке.
Девушка сказками не интересовалась. Ей хватило того, что возлюбленному тут понравилось. Она подхватила Джеймса под руку и поволокла знакомиться с Сарториусом.
Старый маг был доволен.
— Своего парня привела? Умница, я очень тронут. Он у тебя кто, тоже маг?
— Я математик, — ответил Джимми, не надеясь, что этот симпатичный старикан его поймет.
К его радости оказалось, что иномирный магистр знает, что есть математика. Он обрадовался и спросил, не сможет ли Джимми оказать ему научную консультацию. А то он кое‑что придумал, но представления не имеет, как это рассчитать. По каким формулам?
Желая сделать хозяину приятное, Джеймс восхитился его садом и тут же был увлечен на часовую экскурсию. Лисса тащилась следом и сердилась на Бетти: могла бы уже прибыть.
Но злилась она зря. Когда они снова подошли к дому, Беттина сидела на полянке, подобрав под себя ноги, и читала какую‑то книжку. Выходит, она тут давно и еще неизвестно кто кого заставил ждать. Увидев Сарториуса и остальных, Бет вскочила.
— Магистр, как я рада! Наконец‑то!
— Что наконец‑то, Бетти? — ласково спросил маг.
— Наконец‑то я к вам вырвалась! Наконец- то всех вижу!
Она по очереди бросилась всем на шею и со всеми расцеловалась. Обычно сдержанная, сейчас Бетти просто лучилась радостью. Сарториус спросил:
— Ты одна?
— Вер придет позже. Сейчас он занят делами Академии. Да, вам привет от магистра Авессалома, я его буквально только что видела.
— Он жив?
— Жив, здоров, счастлив. Женился и теперь они с женой ждут ребенка.
Сарториуса эта весть не то, чтобы обрадовала, скорее вызвала элегическую задумчивость.
— Мы с ним дружили много лет назад… И вот он молод, полон сил, муж и отец, а я… Никому не нужный старик.
— Ну что вы! — в один голос вскричали девчонки, — Вы замечательный! Самый лучший! Мы вас очень любим!
— Что не исключает вышесказанного. Маг может не стареть столько, сколько захочет. Но если уж он даст старости волю, обратно не отыграешь. Я не жалуюсь, просто констатирую.
Девушки подхватили его под руки с двух сторон и повели в дом, по дороге нашептывая разные милые и приятные слова, чтобы подбодрить своего друга.
Джимми шел сзади и любовался идиллической картинкой. Девочки были такие разные и такие похожие. Он пытался сформулировать, что в них общего, настолько сильно они друг от друга отличались. Наконец сообразил: общим в них была доброта и тепло души, а вот разница…
