Это занятие было прервано появившимися на пороге детьми. Увидев хозяйку, Морис закричал:
— Госпожа Беттина, а правду говорят, что вы теперь умеете обращаться в дракона?
Она тяжело вздохнула и попыталась изобразить суровость:
— Морис, ты забыл поздороваться. Во — первых, здравствуйте.
Мальчишка смутился, а его сестра присела в книксене и пропела:
— Добрый день.
— День добрый, — милостиво кивнула Беттина, — А теперь марш за прилавок и наведите в книгах порядок. Кажется мне, что вы вчера половину не записали или записали неправильно. Сейчас я поднимусь вместе с моими друзьями в дом. Если кто придет и будет спрашивать, позовете. Дракон я или нет мы будем обсуждать после работы.
— А ты суровая хозяйка, — констатировал Джеймс, когда они вернулись в гостиную.
Бет тряхнула головой.
— Иначе нельзя, все прахом пойдет. Ребята хорошие, но если дать слабину…
Тут вступила Лисса:
— Бет, а ты и вправду собираешься в нашу Академию?
— Конечно. Думаю, что смогу принести пользу. А тебе, Лис, лучше пока туда не ходить из‑за бабушки. Актеллия же назвала тебе миры, куда не надо соваться.
Лисса надула губы.
— Опять я пропущу все самое интересное. Вечно ты перестраховываешься. По — моему, всякая опасность давно уже закончилась. Вряд ли бабушка сидит и меня караулит, у нее других дел по горло.
Бетти переглянулась с Джеймсом. Ее лицо, казалось, говорило: «Поддержи меня! Видишь, как с ней трудно?» Мужчина вздохнул и бросился грудью на амбразуру.
— Лиза, твоя подруга права. Не торопись, на твоем веку будет еще много интересного. А сейчас идти в мир этой вашей Академии небезопасно. Если твоя бабушка злопамятная, а я думаю, что это так, то она могла приготовить для тебя ловушку.
— Ты хочешь мне запретить?
Он улыбнулся широко и беспомощно.
— Нет, радость моя. Как я могу? Я только хочу тебя просить, как просит любящий человек у любимой. Я слишком долго тебя искал и слишком недавно нашел, чтобы вот так потерять из‑за глупого упрямства.
Но Лисса все еще не сдавалась.
— Ты считаешь, я дура?
Джимми взял ее за руку, погладил запястье.
— Ты очень умная девочка. Умная и талантливая. А вот упрямство твое детское, дурацкое. Ты и сама это знаешь.
Лисса уже готова была сдаться, но хотела, чтобы последнее слово осталось за ней, поэтому ответила недовольно:
— Хорошо, я посоветуюсь с прабабушкой, и тогда решу.
И Джимми, и Бетти вздохнули с облегчением. Оба надеялись: Актеллия не допустит, чтобы девочка рисковала свободой. Добившись от подруги уступки, математик постарался перевести разговор в безопасное русло, поэтому признался:
