Длинный ремень сумки Лена забросила на плечо. Раньше она не любила носить сумку так - через плечо. Но лямок-ремней не убирала, привыкла прятать в сумке, как носила и любой другой практичный хлам. Зато теперь, благодаря лямкам, можно много чего с собой на свободной руке нести. И ручонку Мики не отпускать. Веток Мика набрал много, видимо, радуясь, что есть кому их нести.
Потом они шли неопределённо долго, а в раздражающей и опасной тьме ещё и неопределённо тяжело. У Лены уже начинали побаливать ноги, которым и так недавно досталось... Мальчишка неожиданно, наверное забыв предупредить, свернул, и ещё пару минут они спускались в кромешную тьму. Это оказалось до жути страшно: идти слепой вниз - в глубокий мрак.
- Пришли, - с облегчением сказал Мика, и Лена почувствовала, что он, только что стоявший рядом, пропал.
- Мика... - выдохнула она.
Но никто не ответил.
Надеясь, что она правильно поняла ситуацию, она повернула свою сумку, болтающуюся на бедре, на живот и пошарила в ней. Нашла. Газовая зажигалка вспыхнула и осветила странную дыру - громадную, в человеческий рост. Наполовину закрытую - какой-то лохматой и грязной дерюгой. Она поднесла зажигалку ближе. Нет, не дерюга. Тонкий покорёженный лист металла. Вроде как большой холодильник "освежевали", а потом молотком "шкуру" распрямили.
Через минуту Лена поняла, что перед нею - бетонная труба гигантских размеров. Может, здесь мелиорацией народ занимался когда-то - с полей лишнюю воду после половодья спускал? Или по ней когда-то текла речка, а над нею мост. Или ещё что...
- Ты идёшь? - изнутри глухо спросил мальчишка, и Лена шагнула в дыру.
Она оказалась права. Труба. Внутри получилось довольно просторное округлое помещение - с утоптанным полом, с какой-то ветошью - возможно, для сна. А чуть дальше от ветоши - как раз чуть не светилось серое пятно. Наверное, здесь Мика жёг свои ветки. Костёр. Но ведь... Лена задрала голову. Круглый потолок.
- Там две дыры есть, на потолке, - объяснил мальчишка, забирая у неё охапку ветвей. - Дым туда и утягивает. Ну что? Зажигай давай.
- То есть - зажигай?
- Ну, ты же не настолько больная. Огонь-то можешь сотворить.
Лена молча прошла вперёд и, нагнувшись, сунула под сухие ветки огонёк зажигалки. Пока поджигала, заметила за кострищем ещё какую-то кучу. Приглядевшись, поняла только, что там небрежно навалены металлические детали. Наверное.
Сухие тонкие ветки, почти хворост, занялись быстро.
Лена прикинула: кажется, принесённого хвороста на всю ночь не хватит, но однажды она в каком-то журнале читала, что одной свечи достаточно, чтобы согреть за ночь закрытую семиместную палатку... Мальчишка постоял за нею, следя, как разбегается по веткам пламя, и сказал, пожимая плечами:
