Но эта женщина отнесла Петрова к разряду "диковинок". Почему же он, Петров, не поторопился причислить к "диковинкам" систему?.. Потому что он не способен на легкомыслие, продемонстрированное парапами. Не способен и рад этому. Кстати о лексике. С лексикой следует еще разобраться. Уж не Полинины ли это штучки с дешифратором?.. Есть у нее склонность к простецким выражениям, а в речи парапов эти выражения нередки - неспроста.
- Ну что ж, друзья! Я рад, как и вы,- ответил Петров и не удержался, добавил:-Мне, знаете, тоже любопытно на вас поглядеть.
Система издала многоголосый вздох облегчения. Легкой иронии, заключенной в последних словах, парапы не заметили. Петров их явно переоценил-не так уж они и чувствительны. Не так уж способны проникать в человеческие настроения, оттенки эмоций. Впрочем, оттенки частенько представляют сложность и для людей, а парапы-приходилось в этом сознаться-все-таки не люди.
- Я хотел бы поговорить с Клинчем, своим коллегой,-увереннее продолжал Петров, намереваясь исправить положение собственными силами. Не хотелось, чтобы первый контакт вошел в историю только как шутка.
Еще один женский голос произнес сожалеюще:
- А Клинч заболел. Так неожиданно, уже перед стартом. Расстроился, конечно, ужасно. Чуть не плакал. Но ничего не поделаешь, не судьба!..
"Клинч... Чуть не плакал... Галиматья какая-то!.. Вот уж поистине-святая простота!.. Расстроился, видите ли, он ужасно..."
- Надеюсь, ничего серьезного?-Петров был предельно светским, а значит, и ядовитым.
Но и яд его, как прежде ирония, пропал даром. Ему тут же простодушно ответили:
- Разумеется! Он, скорее всего, уже здоров. Мы ведь так долго до вас добирались.
В разговор встрял какой-то мальчишка:
- Да уж! Трюхали, трюхали, а за окнами-ничего особенного. Пыль одна.
Петров пропустил замечание мимо ушей.
-- Кто же заменил Клинча в поездке?
- Я,-тут же отозвалась женщина.
Петров вздохнул с облегчением: кто-то все-таки заменяет Клинча, значит, с кем-то можно будет поговорить серьезно. Но Петров рано радовался, потому что женщина тут же добавила:
- Не могло же место пустовать. А я была первой в очереди...
- Какой очереди?-ничего не понял Петров.
- У нас, знаете, целую лотерею организовали. Ехать-то все семьи хотели, а мест-то всего пятьдесят. Ну и разыгрывали путевки. Только Клинчу н его семье было предоставлено право участвовать в поездке вне зависимости от результатов лотереи. Но он заболел. Они остались. А поехали мы с мужем и с сыном... Потому что в лотерею выиграли первое добавочное место...
