— Ты, я вижу, гордишься своей работой? — заговорил он снова. — Много детишек нынче убил, да?
— Я здесь живу, — нахмурившись, пробасил молодой человек. — А вот ты не из них ли будешь?
— Я иду по их следу, — удивляясь испытанному облегчению, ответил Шадак. — Они напали на Кориалис, чтобы взять там рабынь, но девушки разбежались, а мужчины вступили в бой. Они потеряли семнадцать человек, зато прогнали врага. Меня зовут Шадак, а тебя?
— Друсс. Они угнали мою жену. Я найду их.
Шадак взглянул на небо.
— Дело к вечеру. Лучше выехать утром — ночью можно сбиться со следа.
— Я ждать не стану. Дай мне одну из твоих лошадей.
— Трудно отказать в столь учтивой просьбе, — угрюмо усмехнулся Шадак, — но давай все же поговорим, прежде чем ты отправишься в путь.
— Зачем?
— Затем, что их много, парень, и они имеют привычку оставлять позади заслон, который следит за дорогой. — Шадак кивнул на лошадей. — Эти четверо поджидали меня.
— Я убью всех, кого встречу.
— Ваших женщин, похоже, они увели? Я не вижу здесь их тел.
— Да.
Шадак привязал коней к изгороди и прошел мимо юноши в дом Бресса.
— Ты ничего не потеряешь, если послушаешь, что я скажу. — Ставя на место стулья, он увидел на столе старую кружевную перчатку, вышитую жемчугом, и спросил светлоглазого юношу: — Чья это?
— Моей матери. Отец порой вынимал ее из ларца и сидел с ней у огня. Так о чем ты хотел поговорить?
Шадак сел к столу.
— В этой банде два вожака — изменник Коллан, бывший дренайский офицер, и Хариб Ка, вентриец. Едут они в Машрапур, на невольничий рынок. С пленницами они будут двигаться не так скоро, и нам не составит труда догнать их. Если мы пустимся в погоню немедля, то застанем их на открытом месте. Двое против сорока — итог неутешительный. Они будут погонять почти всю ночь, чтобы поскорее пересечь равнину и добраться до длинных долин, ведущих к Машрапуру, — а завтра к вечеру они успокоятся.
— Они забрали мою жену. Я не позволю ей оставаться там даже на мгновение дольше необходимого.
Шадак со вздохом покачал головой:
— Я бы тоже не позволил, парень. Но ты же знаешь места, лежащие к югу. Разве сможем мы спасти ее, будучи на равнине? Они заметят нас еще за милю.
Молодой человек впервые проявил нерешительность — пожал плечами, сел и положил свой громадный топор на стол поверх маленькой перчатки.
— Ты кто, солдат? — спросил он.
— Был солдатом — теперь я охотник. Охотник на людей. Доверься мне. Сколько всего женщин они взяли?
Юноша ненадолго задумался.
