— А это кто такие? — полюбопытствовала я у Рассветы, имея в виду группу странных типов, вошедших в этот момент в палатку столовой. Они вроде бы походили на людей, но только в общих чертах: то же количество конечностей, похожие очертания тел. Смущали совершенно лысые макушки, навевающие жуть непропорционально большие чёрные глаза и контрастная жёлто-чёрная полосатая расцветка кожи. А рассмотреть подробнее через всё помещение при неярком свете не получалось.
— Где? А, это рабочие шерши, не обращай внимания.
— Кто такие шерши? — уточнила я.
— Ну… шерши! — девушка неопределённо взмахнула руками, а вместо неё, насмешливо фыркнув, принялся пояснять Нирс.
Эти существа тоже были оборотнями, просто довольно специфическими: оборачивались они в нечто вроде гигантских пчёл, и уклад у них был аналогичный. Взрослая женщина-шерш, начиная создавать свою семью, уходила из родительского «гнезда» с парой рабочих, призванных обеспечить её благополучие. Дальше без участия представителей противоположного пола откладывала яйца (в своей «звериной» ипостаси), из которых вылуплялись личинки, очень быстро вырастающие в новых рабочих. Полноценными личностями те не являлись, но, будучи частями одного общего коллективного разума, вполне могли спокойно контактировать с внешним миром и даже работать в нём. Когда приходило время, мать-шерш находила себе обычного человеческого мужчину и уже с его помощью в человеческом облике заводила ребёнка. Как правило, мужчина в её жизни надолго не задерживался, — и его можно было понять, — но шершу это не расстраивало. Таким путём рождались новые будущие матери, а случаев появления у шерши ребёнка мужского пола зафиксировано не было.
— Хотелось бы на это посмотреть, — в растерянности пробормотала я, разглядывая молча и чинно рассаживающихся за одним из столов представителей странного вида. — В смысле, на это семейство в полном составе. Чем их мать занимается?
— Какая разница, — легкомысленно отмахнулась Рассвета.
— Бытует мнение, что ничем, — со странным смешком добавил Нирс. — Одна моя знакомая барышня как-то сокрушалась, что не родилась шершей. Сидела бы себе дома, не работала, никаких обязанностей по дому, знай себе — детей воспитывай.
— И что? — переглянувшись, хором уточнили мы с Расей, закономерно ожидая подвоха и морали.
— Сидит дома, воспитывает детей и с тоской вспоминает беззаботную юность, — рассмеялся он. — У нас их четверо. Пока.
— На месте Танны я бы тоже страдала о загубленной юности, — насмешливо фыркнула в ответ Рассвета и пояснила уже для меня. — У них две пары мальчишек-близнецов с разницей в два года, представляешь?
