Ударами танковых «клиньев» и «ромбов» немцы взломали несколько участков фронта, растянувшегося от Осташкова и Селижарова до Ельни и Дорогобужа на более трехсот километров, а затем направили силы на «слабое звено» — на стык 30-й и 19-й армий, чтобы охватить наши войска с севера и юга, то есть со стороны Духовщины и Рославля, а не с западной стороны от Вязьмы, как предполагали в штабе Западного фронта.
Бойцы 19-й армии, ею теперь командовал генерал-лейтенант Михаил Федорович Лукин, в числе первых встретили начальную волну «Тайфуна». Накануне армию усилили стрелковыми, танковыми, кавалерийскими дивизиями, тремя артиллерийскими дивизионами и двумя батареями «Катюш». Было чем угостить фашистов, которые боялись реактивной артиллерии больше, чем огня. А у наших солдат один вид «Катюш» сразу поднимал настроение.
В траншее готовились к атаке немцев, здесь были и мои герои.
— Ну, что, Сашок? Поотдыхали вчерась от души, давай теперь за дело браться, — говорил сержант Прохоров рядовому Миронову.
— Возьмёмся, Силантич, нам не привыкать, — откликнулся боец. — Холодновато только чего-то. Руки прямо стынут. Дай, Иван, рукавицы.
— Подожди, согреешься, жарко будет, — сказал Прохоров.
Но протянул Александру утеплённые рукавицы.
Сам Иван ладил установку крупнокалиберного пулемёта, где у него в расчёте вторым номером и числился Миронов. Он проверял обзор, устойчивость пулемёта.
— Слышь, Сашок, у соседей, кажись, началась баталия, — бросил сержант товарищу.
— Ты прав, похоже, началась — подтвердил рядовой.
С позиций соседнего батальона, которые находились вдалеке, доносилась стрельба, разрывы мин и снарядов.
Фашисты действовали приёмами, доведёнными до совершенства на Восточном фронте. На каком-нибудь участке они обозначали наступление, показывали активность, а на самом деле вели игру, чтобы ввести в заблуждение советских командиров. Когда «приманка» срабатывала, немцы даже притворно отступали, заманивая красноармейцев в ловушку. И в то же самое время, когда велась эта игра, фашисты наносили мощный удар в совершенно другом месте, где атаки от них не ожидали.
Точно так получилось и в то холодное утро.
Устроив репетицию на позициях соседнего батальона, немецкие танки, поддерживаемые артиллерией, а с воздуха — «Юнкерсами-88», группами потекли на рубежи 50-й стрелковой дивизии, а вслед за ними рядами валила пехота. Кое-где она даже опережала танки, быстро приближалась к нашим траншеям.
— Подноси, Сашок, запас, чтоб не отвлекаться, начнём — приказал Прохоров.
