В России в эти годы не проводилось сколько-нибудь серьезных работ по изобретению и испытанию новых парашютов. И тем не менее именно в нашей стране впоследствии был создан парашют, все основные элементы которого сохранились до наших дней, был создан родоначальник большой семьи современных парашютов.
А парашютистов-спортсменов, или акробатов, как их тогда называли, нам было не занимать. По примеру своих зарубежных коллег они выступали в разных городах страны, демонстрируя свое мастерство перед публикой. Особенно известны среди них были братья Юзеф и Станислав Древницкие — уроженцы Варшавы. Воздухоплаванием и парашютизмом они стали заниматься в 1891 году. Потом, в 1896 году, стала, совершать прыжки с парашютом и их сестра Ольга Древницкая пользовалась успехом.
Широкую популярность завоевал Ю. Древницкий, который, демонстрируя свое искусство, объехал всю Россию.
В Петербурге первый свой прыжок Ю. Древницкий совершил 23 июля 1910 года. Воздушный шар-монгольфьер привезли на площадку Крестовского сада и здесь наполнили его горячим воздухом. Шар раздулся, его с трудом удерживали 30 рабочих. Парашют в полураскрытом виде был подвешен под шаром на специальном приспособлении. По команде Древницкого шар отпустили, и он плавно начал подниматься вверх. Достигнув высоты 200 метров, парашютист отделился от шара и на раскрытом парашюте приземлился. Во время своего первого приезда в Петербург Древницкий выполнил 12 прыжков с парашютом. А всего за время своей работы Древницкий совершил в разных городах России свыше четырехсот прыжков. Последний раз в Петербурге он прыгал в 1912 году. Позднее следы этого парашютиста затерялись. Возможно, он кончил свои дни в безвестности и нужде, как это нередко случалось в то время.
Между тем повальное увлечение воздухоплаванием — баллономания, как говорили тогда — вместе с прыжками на парашютах с воздушных шаров начало проходить. Привычное зрелище перестало вызывать у публики удивление, и денежные сборы стали падать. Любопытное свидетельство этого содержится в энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона издания 1897 года. В 22 томе в статье о парашюте так и говорится: «В настоящее время парашюты как спасательное средство почти вышли из употребления».
Ну что ж, издатели энциклопедии ничуть не грешили против истины. Действительно, парашюты на рубеже XIX И XX веков в значительной степени были преданы забвению. И на то были свои причины. Воздушный шар, создав на время иллюзию покорения человеком пятого океана, с самого своего рождения обладал многими серьезными недостатками. И самый опасный заключался в том, что он слишком часто уподоблялся игрушке в руках воздушной стихии. Нужно ли говорить, какой нешуточной опасности подвергались в таких случаях воздухоплаватели? Казалось бы, роль парашюта должна была возрасти. Однако после падения интереса к акробатическим трюкам сфера применения воздушных шаров все больше сужалась, а вместе с тем падал интерес и к парашютистам.
